Giuseppe Oddi

En 1871, Giuseppe Oddi est enfin admis au couvent de Bellegra. Le 12 avril 1872, il y reçoit l'habit franciscain en tant que « tertiaire oblat ». Cependant, son parcours vers la profession religieuse est perturbé par le contexte politique de l'époque : le 17 mai 1877, en vertu des lois anticléricales du nouveau Royaume d'Italie, les religieux sont expulsés de leur couvent. Réfugiés dans la maison de la famille Saulini pendant plus de huit mois, les frères doivent attendre que la tempête s'apaise. En raison de ces événements, l'année de noviciat canonique de Giuseppe est repoussée de plusieurs années.

Le 12 février 1885, il commence officiellement son noviciat comme frère laïc et reçoit le nom de religion de frère Didace (fra Diego). Il émet sa profession simple le 14 février 1886, puis sa profession solennelle et perpétuelle le 16 mai 1889.

Dès lors, et pendant près de quarante ans, frère Didace se voit confier la charge de frère quêteur (frate questuante) pour le couvent de Bellegra. Il parcourt inlassablement à pied les routes escarpées, boueuses ou poussiéreuses de la région de Subiaco (le Sublacense) et de la vallée du Giovenzano, y compris son village natal de Vallinfreda. Muni de sa besace, il demande l'aumône non seulement pour subvenir aux besoins de sa communauté, mais surtout pour redistribuer les biens aux plus démunis. Au-delà de la quête matérielle, sa véritable œuvre est spirituelle et sociale : il écoute les familles, console les malades, apporte la paix dans les foyers divisés et redonne espoir aux éprouvés. Sa présence bienveillante et joyeuse lui vaut d'être surnommé l'« Ange de la paix » par les populations locales.

Bien qu'analphabète, frère Didace surprend tous ses interlocuteurs par la profondeur et la sagesse de ses paroles. Cette science spirituelle ne provient pas des livres, mais d'une union intime et constante avec Dieu. Il passe de longues heures de la nuit en contemplation devant le Saint-Sacrement dans les églises des villages qu'il traverse. Sa dévotion eucharistique est si intense que le simple fait de le voir servir la messe ou recevoir la communion constitue pour les fidèles une véritable prédication silencieuse.

Frère Didace mène une vie d'une extrême austérité, marchant toujours pieds nus dans ses sandales, affrontant les rigueurs de l'hiver et les chaleurs de l'été sans jamais se plaindre. Sa réputation de sainteté se répand de son vivant. On lui attribue des dons charismatiques, notamment la capacité de lire dans les cœurs et d'obtenir des guérisons par sa prière. À la fin de l'année 1917, affaibli par l'âge et les fatigues de ses incessants voyages, il doit cesser ses activités de quêteur. Il passe ses dernières années au couvent de Bellegra dans la prière et l'offrande de ses souffrances. Il s'éteint paisiblement à l'infirmerie du couvent le 3 juin 1919, à l'âge de 80 ans, en chantant des cantiques à la Vierge Marie.

La cause de béatification de frère Didace de Vallinfreda est introduite officiellement le 1er juillet 1964. Auparavant, un procès informatif sur sa réputation de sainteté s'est déroulé de 1933 à 1937 dans le diocèse de Subiaco. Le 22 janvier 1991, le Pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et le déclare Vénérable.

Pour permettre sa béatification, l'enquête sur une guérison inexpliquée attribuée à son intercession est menée dans le diocèse de Sabina-Poggio Mirteto en 1960. Ce procès sur le miracle est validé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 27 septembre 1985. Après l'avis favorable de la commission médicale et des consulteurs théologiens, le décret reconnaissant le miracle est officiellement promulgué par le Pape Jean-Paul II le 6 avril 1998.

La cérémonie de béatification est célébrée par le Pape Jean-Paul II le 3 octobre 1999 sur la place Saint-Pierre à Rome. Lors de cette même célébration, le souverain pontife élève également aux honneurs des autels son ancien conseiller spirituel, Mariano da Roccacasale.

La spiritualité de frère Didace s'inscrit pleinement dans la tradition des Fioretti de saint François d'Assise. Elle repose sur une simplicité évangélique absolue, une pauvreté joyeuse et un abandon total à la Providence divine. Pour lui, tout ce que l'homme possède est un don gratuit de Dieu, et la véritable richesse réside dans la recherche de l'essentiel, c'est-à-dire du « Bien suprême ».

Aujourd'hui, la mémoire du bienheureux Didace reste extrêmement vivante dans la région du Latium. Sa maison natale à Vallinfreda a été préservée et transformée en lieu de mémoire et de prière. Ses restes mortels reposent dans une urne en bronze dans l'église du Sacré Retraite de Saint-François à Bellegra, qui demeure un important centre de pèlerinage franciscain. L'association « Amici di Fra Diego », fondée en 1985, s'attache à promouvoir sa figure spirituelle et à perpétuer son héritage de charité à travers des œuvres de solidarité concrètes, telles que des aides aux personnes en difficulté, marchant ainsi sur les traces de l'humble frère quêteur.