Francisco Gárate Aranguren

En 1874, à l'âge de dix-sept ans, Francisco décide d'entrer dans la Compagnie de Jésus en tant que frère coadjuteur (frère lai). Cependant, en raison des bouleversements politiques en Espagne (notamment l'expulsion des jésuites après la révolution de 1868 et la troisième guerre carliste), il doit s'exiler. Accompagné de deux autres jeunes gens, il effectue à pied le voyage jusqu'à Poyanne, dans le département des Landes en France, où les jésuites espagnols ont établi leur noviciat en exil. Il y prononce ses premiers vœux le 2 février 1876. En 1877, il reçoit sa première affectation au collège jésuite de La Guardia (Pontevedra, en Galice), près de la frontière portugaise. Pendant dix ans, il y exerce les fonctions d'infirmier et de sacristain. Il s'y distingue par son dévouement inlassable, sa patience et sa douceur auprès des élèves malades. C'est également dans ce collège qu'il prononce ses vœux perpétuels le 15 août 1887. En 1888, le frère Francisco est transféré à l'Université de Deusto à Bilbao (alors appelée Collège d'études supérieures). Il y reçoit la charge de portier et de réceptionniste, un poste qu'il occupera sans interruption pendant quarante et un ans, jusqu'à sa mort en 1929. À ce poste de premier contact, il devient le visage accueillant de l'institution pour les étudiants, les professeurs, les familles et les pauvres qui viennent demander l'aumône. Surnommé affectueusement « Frère Politesse » (Hermano Cortesía) ou « Frère Délicatesse », il accomplit ses tâches quotidiennes avec une sérénité, une patience et une charité extraordinaires, unissant un travail constant à une prière continuelle, un chapelet toujours à la main.

Après sa mort le 9 septembre 1929, la réputation de sainteté du frère Francisco Gárate ne cesse de grandir, particulièrement parmi les anciens étudiants de Deusto. La phase informative diocésaine de son procès de béatification s'ouvre dans le diocèse de Vitoria (qui englobait alors Bilbao) le 14 décembre 1939 et se conclut le 29 juillet 1940. La cause est officiellement introduite à Rome sous le pontificat de Pie XII le 26 février 1950. Une enquête complémentaire sur ses vertus se déroule à Bilbao de 1951 à 1953. Le 11 février 1982, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Pour ouvrir la voie à la béatification, un miracle est requis. La cause retient la guérison inexplicable de Maria Ugalde Caño, survenue à Bilbao le 19 février 1943. Cette dernière souffrait d'une grave et étendue nécrose de la cuisse gauche consécutive à une brûlure (« gravi et extensa necrosi ex ustione sinistri femoris »). Après examen par la commission médicale et les théologiens, le décret d'approbation du miracle est signé par le pape Jean-Paul II le 9 mai 1985. Le 6 octobre 1985, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification solennelle de Francisco Gárate Aranguren sur la place Saint-Pierre au Vatican, aux côtés de deux autres jésuites espagnols, Diego Luis de San Vitores et José María Rubio.

La spiritualité du bienheureux Francisco Gárate repose sur la sanctification de la vie quotidienne à travers les tâches les plus simples et ordinaires. Souvent comparé à saint Alphonse Rodriguez, un autre célèbre frère portier jésuite, il a incarné l'idéal ignatien de « trouver Dieu en toutes choses ». Sa devise personnelle résumait sa confiance absolue en la Providence : « Je fais ce que je peux, et le bon Dieu fait le reste. » Aujourd'hui, sa mémoire reste vivante à l'Université de Deusto, où sa chambre a été préservée et transformée en oratoire (le « Garate otoigunea »), inauguré et béni en septembre 2025 pour favoriser le recueillement et la prière. Sa fête liturgique est inscrite au Martyrologe romain le 9 septembre (jour de sa mort), mais elle est célébrée le 10 septembre par la Compagnie de Jésus et l'Université de Deusto afin de ne pas coïncider avec la fête de saint Pierre Claver.