Caterina Dominici

Le 29 avril 1861, alors qu'elle n'a que 32 ans, sœur Maria Enrichetta est élue deuxième supérieure générale de la congrégation des Sœurs de Sainte-Anne, succédant à la mère Maria degli Angeli. Elle assumera cette lourde responsabilité pendant près de trente-trois ans, jusqu'à sa mort, devenant la véritable consolidatrice de l'institut.\n\nSous son généralat, la congrégation connaît un développement remarquable, passant de 12 à 33 maisons et de quelques dizaines de religieuses à 290 sœurs en 1894. Elle supervise d'importants chantiers, notamment la construction du grand complexe de la Maison-Mère à Turin, inauguré en 1879, ainsi que l'ouverture de centres scolaires à Rome et en Sicile.\n\nFidèle au charisme des fondateurs, elle oriente l'institut vers l'éducation de la jeunesse, l'accueil des orphelins et le service des plus démunis. Elle ouvre également la congrégation à la dimension missionnaire ad gentes. En février 1871, elle réalise un rêve d'enfance en envoyant les six premières missionnaires de l'institut à Secunderabad (aujourd'hui Hyderabad), en Inde. En octobre 1879, elle entreprend elle-même le voyage en Inde pour visiter et soutenir ces premières fondations missionnaires.\n\nPar ailleurs, sa sagesse et sa rigueur spirituelle impressionnent ses contemporains. Elle collabore étroitement avec de grandes figures de la sainteté turinoise, notamment saint Jean Bosco. En 1873, ce dernier sollicite ses conseils et son aide pour la rédaction des règles et la formation des premières Filles de Marie Auxiliatrice (les Sœurs Salésiennes) à Mornese.

En 1890, la santé de la mère Maria Enrichetta commence à décliner après l'apparition d'un cancer du sein. Malgré des souffrances physiques intenses, elle s'efforce de cacher son mal pour continuer à assumer ses fonctions de supérieure générale. Ce n'est qu'en novembre 1893 que l'aggravation de sa maladie la contraint à s'aliter définitivement et à abandonner la direction active de l'institut.\n\nElle passe ses derniers mois dans une attitude de patience héroïque et d'abandon total à la volonté divine. Elle s'éteint à la Maison-Mère de Turin le 21 février 1894, à l'âge de 64 ans. Ses dernières paroles adressées à ses sœurs sont un appel pressant à la vertu qui a guidé toute sa vie : « Humilité ! Humilité ! ».\n\nEn 1926, ses restes mortels sont transférés de manière solennelle dans la chapelle de la Maison-Mère des Sœurs de Sainte-Anne à Turin, située à proximité du sanctuaire de la Consolata.

La cause de béatification de Caterina Dominici s'ouvre au niveau diocésain à Turin par un procès informatif mené de 1929 à 1931. La cause est officiellement introduite à Rome le 4 avril 1943 sous le pontificat de Pie XII. Le 1er février 1975, le pape Paul VI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nUn miracle attribué à son intercession est formellement examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints. Il s'agit de la guérison soudaine et inexplicable d'un jeune enfant, survenue en 1947 à Turin. Ce miracle est officiellement approuvé par un décret du pape Paul VI le 7 juillet 1977.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée par le pape Paul VI le 7 mai 1978 sur la place Saint-Pierre au Vatican. Sa mémoire liturgique est fixée au 21 février, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Enrichetta Dominici repose sur une confiance filiale absolue en la Providence divine. Elle aimait s'adresser à Dieu en l'appelant familièrement « Babbo buono » (Bon Papa), affirmant avec force : « Dieu est un bon Papa, il sait tout, il peut tout et il m'aime ». Cette certitude d'être aimée de Dieu lui a permis de surmonter la blessure de l'abandon paternel de son enfance et de vivre dans une paix intérieure constante.\n\nSa vie spirituelle était également centrée sur la contemplation du Christ crucifié et de l'Eucharistie. Elle écrivait dans ses résolutions de profession religieuse : « Je ferai souvent ma demeure au jardin des Oliviers et sur le mont Calvaire, où l'on reçoit des leçons très importantes et très utiles ». Elle prônait une sainteté du quotidien, faite de petites actions accomplies avec un amour immense.\n\nAujourd'hui, l'héritage de la bienheureuse se perpétue à travers l'action des Sœurs de Sainte-Anne. La congrégation s'est largement développée à l'international et compte de nombreuses communautés en Italie, en Suisse, au Cameroun, en Argentine, au Pérou, au Mexique, au Brésil, aux États-Unis, aux Philippines et particulièrement en Inde, où elle compte plus d'une centaine de maisons d'éducation et d'assistance.