Thevarparampil Kunjachan

C'est au cours de son séjour de convalescence à Ramapuram que le père Augustine a découvert sa véritable mission. Lors d'une retraite paroissiale annuelle, des prédicateurs ont réuni environ deux cents Dalits (les « intouchables », exclus du système des castes, vivant dans une extrême pauvreté et l'analphabétisme) pour leur enseigner les vérités de la foi chrétienne. Touchés par cet enseignement, ces derniers se sont montrés désireux de recevoir le baptême. Le père Augustine a alors pris la décision de consacrer sa vie entière à leur service spirituel et matériel.\n\nÀ partir de 1926, il s'est installé pour vivre au milieu d'eux, partageant leur quotidien et leurs épreuves. Pendant près de quarante ans, il a œuvré sans relâche pour leur émancipation humaine et spirituelle, les défendant contre les discriminations sociales et l'exclusion. Il a personnellement instruit et baptisé plus de 5 000 Dalits, devenant l'un des plus grands missionnaires auprès de cette population marginalisée en Inde.

De son vivant, le père Augustine jouissait déjà d'une immense réputation de sainteté auprès des habitants de Ramapuram, toutes castes et religions confondues. Les fidèles venaient nombreux solliciter ses prières et ses bénédictions. Immédiatement après sa mort en 1973, sa tombe à l'église Saint-Augustin de Ramapuram est devenue un centre de pèlerinage très fréquenté.\n\nLa cause de béatification a été officiellement ouverte au niveau diocésain le 11 août 1987, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Après une enquête approfondie sur sa vie et ses vertus, la Positio a été soumise à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome en 1997. Le 22 juin 2004, le pape Jean-Paul II a signé le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant Vénérable.

Le processus vers la béatification s'est conclu le 19 décembre 2005, lorsque le pape Benoît XVI a approuvé un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'un jeune garçon atteint d'une malformation congénitale du pied (pied bot).\n\nLa cérémonie de béatification a été célébrée le 30 avril 2006 à Ramapuram, le village même où il est né, a vécu, est mort et repose. La célébration a été présidée par le cardinal Varkey Vithayathil, archevêque majeur de l'Église syro-malabare, au nom du pape Benoît XVI, en présence du nonce apostolique en Inde, Mgr Pedro López Quintana, et du cardinal Telesphore Toppo, président de la Conférence des évêques catholiques de l'Inde (CBCI). Sa fête liturgique a été fixée au 16 octobre, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Kunjachan était caractérisée par une humilité profonde, une vie de prière intense et un détachement évangélique absolu. Il passait de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement, y puisant la force de son ministère quotidien auprès des plus pauvres.\n\nSon testament spirituel témoigne de son dépouillement total :\n« Je ne possède rien, ni propriété foncière ni compte bancaire... Après ma mort, mes funérailles doivent être célébrées de la manière la plus simple. Depuis 1926, je vis avec les chrétiens harijans (dalits). Même après ma mort, je souhaite être avec eux. C'est pourquoi mon corps doit être enterré là où les chrétiens harijans sont enterrés. »\n\nAujourd'hui, il est vénéré comme l'« apôtre des Dalits » et demeure un modèle de compassion pastorale et d'amour préférentiel pour les exclus au sein de l'Église en Inde et dans le monde entier.