Antonio Bonfadini

Après son ordination sacerdotale, le père Antoine se consacre pleinement au ministère de la prédication. Doté d'une solide formation théologique et d'un zèle apostolique remarquable, il parcourt de nombreuses régions d'Italie, en particulier la Romagne, pour annoncer la parole de Dieu. Ses contemporains louent sa bonté, son esprit pacificateur et sa fidélité rigoureuse à la règle franciscaine. À un âge avancé, animé par le désir de marcher sur les pas du Christ et d'évangéliser, il entreprend un pèlerinage et une mission en Terre sainte. Bien que les détails précis de son séjour en Palestine soient peu documentés, ce voyage marque profondément sa vie spirituelle. À son retour en Italie, malgré la fatigue extrême, la maladie et le poids des ans, il refuse de se reposer et reprend immédiatement ses cycles de prédication dans les villes et les campagnes. Épuisé par ses travaux apostoliques, il s'arrête à Cotignola, dans la Romagne d'Este, où il est accueilli à l'hospice des pèlerins. C'est là qu'il rend son âme à Dieu le 1er décembre 1482, à l'âge d'environ 82 ans.

Le bienheureux Antoine est d'abord inhumé dans l'église paroissiale Santo Stefano de Cotignola. Immédiatement après sa mort, sa tombe devient un lieu de pèlerinage très fréquenté en raison de sa réputation de sainteté et des grâces obtenues par son intercession. En 1490 (ou 1495), les franciscains décident de transférer sa dépouille dans la nouvelle église Saint-François (San Francesco) de Cotignola, dont la construction venait de s'achever. Lors de cette translation solennelle, qui a lieu le 14 avril 1495 (le lundi de Pâques), son corps est découvert parfaitement conservé et totalement incorrompu. Ce prodige renforce considérablement la dévotion populaire. Les habitants de Cotignola l'adoptent comme leur protecteur céleste et l'appellent affectueusement « le saint de Cotignola » (il Santo di Cotignola). En 1598, le pape Clément VIII se rend lui-même à Cotignola pour vénérer ses reliques. En 1666, une chapel artistique est inaugurée dans l'église Saint-François pour y déposer son corps incorrompu dans une urne précieuse, où il repose encore aujourd'hui.

La dévotion envers le bienheureux Antoine Bonfadini s'est maintenue sans interruption à travers les siècles, survivant même aux troubles de la Révolution française et à la fermeture temporaire de son église. En 1894, un procès canonique diocésain est officiellement ouvert à Faenza pour examiner la légitimité de ce culte immémorial. À l'issue de cette procédure, le pape Léon XIII confirme officiellement son culte par un décret solennel le 13 mai 1901 (parfois publié ou célébré le 13 juillet 1901), lui octroyant ainsi le titre de bienheureux. Sa fête liturgique est inscrite au Martyrologe romain à la date du 1er décembre, jour de sa naissance au ciel. De plus, la ville de Cotignola célèbre solennellement sa fête chaque année le lundi de Pâques (lundi de l'Ange), en mémoire du jour de la translation de ses reliques en 1495.

Le bienheureux Antoine Bonfadini incarne de manière remarquable l'idéal de l'Observance franciscaine du XVe siècle. Sa spiritualité repose sur une alliance harmonieuse entre une haute formation intellectuelle (marquée par son doctorat en théologie) et une simplicité évangélique radicale, vécue dans la pauvreté, la pénitence et la prière contemplative. Inspiré par le renouveau spirituel de saint Bernardin de Sienne, il a consacré sa vie à la prédication itinérante, se faisant proche des plus humbles et des pèlerins. Son héritage demeure extrêmement vivant à Cotignola, où son corps incorrompu, exposé dans une châsse de verre dans l'église San Francesco, continue d'attirer de nombreux fidèles. La Festa del Santo, célébrée le lundi de Pâques, reste un événement spirituel et culturel majeur pour la communauté locale, témoignant d'une dévotion ininterrompue depuis plus de cinq siècles.