Antonio Bonfadini

Dopo la sua ordinazione sacerdotale, padre Antonio si consacrò pienamente al ministero della predicazione. Dotato di una solida formazione teologica e di uno zelo apostolico notevole, percorse numerose regioni d'Italia, in particolare la Romagna, per annunciare la parola di Dio. I suoi contemporanei lodarono la sua bontà, il suo spirito pacificatore e la sua fedeltà rigorosa alla regola francescana. In età avanzata, animato dal desiderio di camminare sulle orme di Cristo e di evangelizzare, intraprese un pellegrinaggio e una missione in Terra Santa. Sebbene i dettagli precisi del suo soggiorno in Palestina siano poco documentati, questo viaggio segnò profondamente la sua vita spirituale. Al suo ritorno in Italia, nonostante l'estrema stanchezza, la malattia e il peso degli anni, rifiutò di riposarsi e riprese immediatamente i suoi cicli di predicazione nelle città e nelle campagne. Esausto per le sue fatiche apostoliche, si fermò a Cotignola, nella Romagna estense, dove fu accolto nell'ospizio dei pellegrini. Fu lì che rese l'anima a Dio il 1° dicembre 1482, all'età di circa 82 anni.

Il beato Antonio viene inizialmente sepolto nella chiesa parrocchiale di Santo Stefano a Cotignola. Immediatamente dopo la sua morte, la sua tomba diviene meta di un frequentato pellegrinaggio a causa della sua fama di santità e delle grazie ottenute per sua intercessione. Nel 1490 (o 1495), i francescani decidono di trasferire le sue spoglie nella nuova chiesa di San Francesco a Cotignola, la cui costruzione era appena terminata. Durante questa solenne traslazione, avvenuta il 14 aprile 1495 (lunedì di Pasqua), il suo corpo viene ritrovato perfettamente conservato e totalmente incorrotto. Questo prodigio rafforza considerevolmente la devozione popolare. Gli abitanti di Cotignola lo adottano come loro protettore celeste e lo chiamano affettuosamente «il Santo di Cotignola». Nel 1598, papa Clemente VIII si reca personalmente a Cotignola per venerare le sue reliquie. Nel 1666, viene inaugurata una cappella artistica nella chiesa di San Francesco per deporvi il suo corpo incorrotto in una preziosa urna, dove riposa ancora oggi.

La devozione verso il beato Antonio Bonfadini si è mantenuta senza interruzione attraverso i secoli, sopravvivendo persino ai disordini della Rivoluzione francese e alla chiusura temporanea della sua chiesa. Nel 1894, un processo canonico diocesano viene ufficialmente aperto a Faenza per esaminare la legittimità di questo culto immemorabile. Al termine di questa procedura, Papa Leone XIII conferma ufficialmente il suo culto con un decreto solenne il 13 maggio 1901 (talvolta pubblicato o celebrato il 13 luglio 1901), conferendogli così il titolo di beato. La sua festa liturgica è iscritta nel Martirologio Romano alla data del 1° dicembre, giorno della sua nascita al cielo. Inoltre, la città di Cotignola celebra solennemente la sua festa ogni anno il lunedì di Pasqua (lunedì dell'Angelo), in memoria del giorno della traslazione delle sue reliquie nel 1495.

Il beato Antonio Bonfadini incarna in modo mirabile l'ideale dell'Osservanza francescana del XV secolo. La sua spiritualità si fonda su un'alleanza armoniosa tra una solida formazione intellettuale (segnata dal suo dottorato in teologia) e una radicale semplicità evangelica, vissuta nella povertà, nella penitenza e nella preghiera contemplativa. Ispirato dal rinnovamento spirituale di san Bernardino da Siena, ha consacrato la sua vita alla predicazione itinerante, facendosi vicino agli umili e ai pellegrini. La sua eredità rimane estremamente viva a Cotignola, dove il suo corpo incorrotto, esposto in un'urna di vetro nella chiesa di San Francesco, continua ad attirare numerosi fedeli. La Festa del Santo, celebrata il lunedì di Pasqua, rimane un evento spirituale e culturale di grande rilievo per la comunità locale, testimoniando una devozione ininterrotta da oltre cinque secoli.