Isabel Sánchez Romero

Au sein de son monastère, Sœur Ascensión de San José mène une vie humble, silencieuse et laborieuse. En raison de sa santé fragile et de ses plaies chroniques, elle est admise comme « sœur d'obéissance » (ou sœur coopératrice), ce qui la dispense de certaines obligations chorales communautaires rigoureuses. Elle se consacre pleinement au service de ses consœurs, se montrant toujours disponible pour les aider dans les tâches quotidiennes. Pendant de nombreuses années, elle exerce la fonction de « tornera » (tournière ou portière) du couvent, assurant le lien avec l'extérieur avec une grande amabilité et une simplicité qui marquent les visiteurs. Sa vie spirituelle est centrée sur une contemplation profonde, une prière intense devant le Saint-Sacrement et une dévotion filiale à la Vierge Marie. En juillet 1936, la guerre civile espagnole éclate, déclenchant une violente persécution religieuse. Le 4 août 1936, face aux menaces des milices républicaines, les quatorze religieuses du monastère de Huéscar sont contraintes de fuir et de disperser la communauté. Le couvent est pillé. Sœur Ascensión trouve refuge dans sa ville natale chez sa nièce, Ascensión Reche, et l'époux de celle-ci, Alfredo Motos.

Malgré la dispersion et le danger constant, Sœur Ascensión poursuit sa vie de prière dans la clandestinité. Le 16 février 1937, alors que la persécution s'intensifie à Huéscar, des miliciens républicains font irruption dans la maison où elle est cachée. Ils l'arrêtent brutalement, considérant comme un délit suffisant le fait qu'elle porte un crucifix autour du cou. Conduite dans les cachots de la mairie de Huéscar, la religieuse de 75 ans subit de graves sévices. Ses geôliers s'acharnent sur elle pour tenter de lui faire prononcer des blasphèmes et renier sa foi. Sœur Ascensión refuse catégoriquement et répond à leurs insultes par de courtes prières (jaculatoires). Elle est alors sauvagement battue et laissée à demi-morte sur le sol, baignant dans son sang. Le lendemain matin, le 17 février 1937, les miliciens décident de la transporter en camion vers le cimetière municipal avec d'autres prisonniers. Trop faible pour monter d'elle-même en raison de ses blessures et de son âge, elle est jetée avec violence à l'arrière du véhicule. Arrivés aux portes du cimetière, les prisonniers sont fusillés un à un sous ses yeux, y compris son propre neveu, Florencio. Les bourreaux exigent une dernière fois qu'elle blasphème pour sauver sa vie, mais elle persiste dans son refus. Les miliciens placent alors sa tête sur une pierre et lui fracassent le crâne à l'aide d'une autre pierre. Ses dernières paroles sont : « ¡Viva Cristo Rey! » (Vive le Christ Roi !).

La cause de béatification de Sœur Ascensión de San José est introduite dans le diocèse de Guadix. L'enquête diocésaine s'ouvre le 5 décembre 1995 et se clôture le 18 mars 1997. Le décret de validité de l'enquête est promulgué par la Congrégation pour les Causes des Saints le 19 février 1999. Le 11 décembre 2019, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). Initialement prévue en 2020 mais reportée en raison de la pandémie de Covid-19, la cérémonie de béatification est célébrée le 18 juin 2022 dans la cathédrale de Séville par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Sœur Ascensión est béatifiée au sein d'un groupe de 27 martyrs dominicains de la guerre civile espagnole, dont elle est la seule femme.

La spiritualité de la bienheureuse Isabel Sánchez Romero est marquée par une acceptation héroïque de la souffrance, vécue dans l'union à la Passion du Christ. Sa longue maladie, supportée sans plainte, a été pour elle une préparation intérieure au don total de sa vie lors du martyre. Son refus absolu de blasphémer, même sous la torture la plus cruelle, témoigne d'une fidélité inébranlable à l'Évangile et d'un amour indéfectible pour le Christ Roi. Ses reliques, d'abord inhumées au cimetière de Huéscar, ont été transférées en 1958 dans un créneau municipal, puis en 1973 au cimetière monastique dominicain de Huéscar. Elles sont aujourd'hui pieusement conservées et vénérées au monastère dominicain de la Sainte-Trinité à Baza, dans la province de Grenade. Sa fête liturgique est fixée au 17 février, jour de sa naissance au Ciel.