Isabel Sánchez Romero

En el seno de su monasterio, Sor Ascensión de San José lleva una vida humilde, silenciosa y laboriosa. Debido a su frágil salud y a sus llagas crónicas, es admitida como «hermana de obediencia» (o hermana cooperadora), lo que la dispensa de ciertas obligaciones corales comunitarias rigurosas. Se dedica plenamente al servicio de sus hermanas, mostrándose siempre disponible para ayudarlas en las tareas cotidianas. Durante muchos años, ejerce la función de «tornera» del convento, asegurando el vínculo con el exterior con una gran amabilidad y una sencillez que marcan a los visitantes. Su vida espiritual se centra en una contemplación profunda, una oración intensa ante el Santísimo Sacramento y una devoción filial a la Virgen María. En julio de 1936, estalla la guerra civil española, desencadenando una violenta persecución religiosa. El 4 de agosto de 1936, ante las amenazas de las milicias republicanas, las catorce religiosas del monasterio de Huéscar se ven obligadas a huir y a dispersar la comunidad. El convento es saqueado. Sor Ascensión encuentra refugio en su ciudad natal en casa de su sobrina, Ascensión Reche, y el esposo de esta, Alfredo Motos.

A pesar de la dispersión y el peligro constante, Sor Ascensión continúa su vida de oración en la clandestinidad. El 16 de febrero de 1937, mientras la persecución se intensifica en Huéscar, milicianos republicanos irrumpen en la casa donde está escondida. La arrestan brutalmente, considerando como delito suficiente el hecho de que lleve un crucifijo alrededor del cuello. Conducida a los calabozos del ayuntamiento de Huéscar, la religiosa de 75 años sufre graves vejaciones. Sus carceleros se ensañan con ella para intentar que pronuncie blasfemias y reniegue de su fe. Sor Ascensión se niega categóricamente y responde a sus insultos con breves oraciones (jaculatorias). Es entonces salvajemente golpeada y dejada medio muerta en el suelo, bañada en su propia sangre. A la mañana siguiente, el 17 de febrero de 1937, los milicianos deciden transportarla en camión hacia el cementerio municipal junto a otros prisioneros. Demasiado débil para subir por sí misma debido a sus heridas y a su edad, es arrojada con violencia a la parte trasera del vehículo. Al llegar a las puertas del cementerio, los prisioneros son fusilados uno a uno ante sus ojos, incluido su propio sobrino, Florencio. Los verdugos exigen una última vez que blasfeme para salvar su vida, pero ella persiste en su negativa. Los milicianos colocan entonces su cabeza sobre una piedra y le fracturan el cráneo con la ayuda de otra piedra. Sus últimas palabras son: « ¡Viva Cristo Rey! ».

La causa de beatificación de Sor Ascensión de San José se introduce en la diócesis de Guadix. La investigación diocesana se abre el 5 de diciembre de 1995 y se cierra el 18 de marzo de 1997. El decreto de validez de la investigación es promulgado por la Congregación para las Causas de los Santos el 19 de febrero de 1999. El 11 de diciembre de 2019, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe). Inicialmente prevista en 2020 pero pospuesta debido a la pandemia de Covid-19, la ceremonia de beatificación es celebrada el 18 de junio de 2022 en la catedral de Sevilla por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Sor Ascensión es beatificada dentro de un grupo de 27 mártires dominicos de la guerra civil española, de los cuales ella es la única mujer.

La espiritualidad de la beata Isabel Sánchez Romero está marcada por una aceptación heroica del sufrimiento, vivida en unión a la Pasión de Cristo. Su larga enfermedad, soportada sin queja, fue para ella una preparación interior para la entrega total de su vida durante el martirio. Su negativa absoluta a blasfemar, incluso bajo la tortura más cruel, da testimonio de una fidelidad inquebrantable al Evangelio y de un amor indefectible por Cristo Rey. Sus reliquias, primero inhumadas en el cementerio de Huéscar, fueron trasladadas en 1958 a un nicho municipal, y luego en 1973 al cementerio monástico dominico de Huéscar. Hoy en día son piadosamente conservadas y veneradas en el monasterio dominico de la Santísima Trinidad en Baza, en la provincia de Granada. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de febrero, día de su nacimiento al Cielo.