Jesús Emilio Jaramillo Monsalve

Le 11 novembre 1970, le pape Paul VI le nomme vicaire apostolique d'Arauca et évêque titulaire de Strumnitza. Il reçoit la consécration épiscopale le 10 janvier 1971. Lorsque le vicariat apostolique est élevé au rang de diocèse par le pape Jean-Paul II le 19 juillet 1984, Mgr Jaramillo Monsalve en devient le tout premier évêque diocésain. Il prend officiellement possession de son siège le 21 septembre 1984. Son épiscopat à Arauca est marqué par un zèle missionnaire infatigable dans une région isolée, pauvre et durement éprouvée par la violence. Soucieux du développement spirituel et matériel de ses fidèles, il multiplie les initiatives sociales, éducatives et pastorales : il fonde l'Instituto San José Obrero à La Esmeralda (Arauquita) pour assurer la formation humaine, technique et chrétienne des paysans et des leaders ruraux ; il crée l'Equipo del Indio (Équipe de l'Indien), une structure pastorale spécialisée dédiée à l'évangélisation, à l'éducation et à la défense des droits des indigènes Tunebos de la région du Sarare ; en 1980, avec l'aide des Frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Dieu, il fonde l'Hospital San Ricardo Pampuri pour offrir des soins médicaux de qualité aux populations démunies du Sarare ; il fonde également plusieurs établissements scolaires, dont les collèges La Frontera et l'Instituto Oriental Femenino dans la municipalité de Tame ; il encourage la création de coopératives de logement familial (Cofavi) et de foyers pour les paysans. Parallèlement à ses réalisations concrètes, Mgr Jaramillo est un prédicateur éloquent et un écrivain spirituel apprécié, auteur notamment des ouvrages He ahí al hombre (« Voici l'homme ») et Apareció una mujer (« Une femme apparut »).

Durant les années 1980, la Colombie traverse une période d'extrême violence liée au conflit armé et au trafic de drogue. Dans le département d'Arauca, la guérilla marxiste de l'Armée de libération nationale (ELN) fait régner la terreur. Mgr Jaramillo s'oppose fermement aux exactions, aux enlèvements et à l'idéologie de l'ELN, dénonçant courageusement le climat de peur imposé à la population civile. Ses prises de position publiques et son refus de céder aux pressions des groupes armés lui valent d'être menacé de mort à plusieurs reprises. Le 2 octobre 1989, alors qu'il achève une visite pastorale dans la vereda Puerto Nidia (municipalité de Fortul) — où il a célébré la messe, des baptêmes et des premières communions —, l'évêque prend la route du retour vers Arauca. Il voyage à bord d'un véhicule en compagnie du père Helmer José Muñoz (délégué diocésain à la pastorale), de deux autres prêtres (les pères León Pastor Zarabanda et Rubín Rodríguez Salinas), d'un séminariste (Germán Piracoca) et d'une secrétaire paroissiale (Claudia Rodríguez). Vers 15h30, au niveau du pont sur la rivière Caranal, le véhicule est intercepté par trois hommes armés de l'ELN. Les assaillants demandent qui est Mgr Jaramillo. L'évêque répond avec courage : « C'est moi » (Soy yo). Les guérilleros exigent qu'il les accompagne sous prétexte de transmettre un message aux autorités. Ils forcent également le père Helmer José Muñoz à venir. Après avoir roulé plusieurs kilomètres, les ravisseurs libèrent le père Muñoz mais retiennent l'évêque. Le lendemain matin, le 3 octobre 1989, le corps sans vie de Mgr Jaramillo est retrouvé au bord d'une route dans la vereda Santa Isabel (Panamá de Arauca, municipalité d'Arauquita). L'évêque a été torturé, dépouillé de ses insignes épiscopaux (sa croix pectorale et son anneau) et assassiné de plusieurs balles dans la tête. L'autopsie révélera qu'il a succombé à ses blessures le 2 octobre vers 19h00. L'ELN revendiquera l'assassinat, l'accusant de complicité avec les militaires et d'opposition à la révolution.

La cause de béatification de Mgr Jaramillo Monsalve s'ouvre officiellement en l'an 2000 au niveau diocésain à Arauca, après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 7 juillet 2000. L'enquête diocésaine sur son martyre se déroule du 2 octobre 2000 au 29 juin 2006. Le 7 juillet 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant officiellement son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 8 septembre 2017 à Villavicencio (au Parque Temático Las Malocas), en Colombie, sous la présidence directe du pape François, lors de son voyage apostolique dans le pays. Mgr Jaramillo est béatifié en même temps que le prêtre martyr Pedro María Ramírez Ramos. Sa fête liturgique est fixée au 3 octobre, jour anniversaire de la découverte de sa dépouille et de sa naissance au Ciel. Ses restes mortels reposent dans la cathédrale Santa Bárbara d'Arauca, dans la nef droite.

La spiritualité de Mgr Jesús Emilio Jaramillo Monsalve est profondément ancrée dans sa vocation de missionnaire de Yarumal. Sa devise épiscopale, « El Señor viene » (« Le Seigneur vient »), guidait toute son action pastorale : elle exprimait son espérance inébranlable en la venue du Christ au cœur des réalités humaines les plus sombres. Surnommé l'« Apôtre de la paix » et le « Prophète de la réconciliation », il a incarné une Église proche des pauvres, des paysans et des peuples autochtones, refusant la violence d'où qu'elle vienne (guérilla, paramilitaires ou répression militaire). Pour lui, la paix véritable ne pouvait se construire que sur la justice sociale, la vérité et une réconciliation concrète. Son martyre est devenu un symbole puissant pour le peuple colombien en quête de paix après des décennies de guerre civile. Chaque année, le 2 octobre, de nombreux fidèles effectuent un pèlerinage sur le lieu de son martyre à Santa Isabel.