Aloysius Stepinac

Durant la Seconde Guerre mondiale, sous le régime fasciste des Oustachis d'Ante Pavelić, Mgr Stepinac s'oppose vigoureusement aux dérives criminelles du pouvoir. Depuis la cathédrale de Zagreb, il dénonce publiquement les lois raciales, l'antisémitisme, l'épuration ethnique et les conversions forcées des Serbes orthodoxes, rappelant que tous les hommes sont les enfants de Dieu. Il organise des réseaux d'aide, sauvant des milliers de Juifs, de Serbes, de Roms et de réfugiés en les cachant ou en leur fournissant de faux certificats de baptême. À la fin de la guerre, le régime communiste de Josip Broz Tito prend le pouvoir. Tito tente de contraindre Mgr Stepinac à rompre avec le Saint-Siège pour fonder une « Église nationale » soumise au pouvoir. Face au refus catégorique de l'archevêque, le régime décide de l'éliminer politiquement.

Arrêté le 18 septembre 1946, Mgr Stepinac subit un procès-farce politisé. Malgré les calomnies, il déclare : « Ma conscience est claire et tranquille ». Condamné le 11 octobre 1946 à 16 ans de travaux forcés, il passe cinq ans dans la prison de Lepoglava, où sa santé se détériore gravement. En décembre 1951, sa peine est commuée en résidence surveillée à Krašić. Le 29 novembre 1952, le pape Pie XII le crée cardinal, provoquant la rupture des relations diplomatiques entre la Yougoslavie et le Vatican. Stepinac refusera de se rendre à Rome pour ne pas être banni de sa patrie. Atteint d'une polycythémie et affaibli par les privations, il meurt en exil intérieur à Krašić le 10 février 1960, en prononçant ses dernières paroles : « Fiat voluntas tua ».

Après la chute du communisme, le Parlement croate réhabilite solennellement sa mémoire en février 1992. Le 3 octobre 1998, le pape Jean-Paul II béatifie Alojzije Stepinac en tant que martyr de la foi au sanctuaire de Marija Bistrica, devant 500 000 fidèles, soulignant son endurance face aux atrocités communistes pour défendre la liberté de conscience. Son corps repose aujourd'hui dans la cathédrale de Zagreb. En 2016, une commission mixte d'experts catholiques croates et orthodoxes serbes a été créée par le pape François pour étudier sa figure historique. Ce travail s'est achevé en 2017 sans faire obstacle à sa cause de canonisation, qui reste ouverte.

La vie du bienheureux Alojzije Stepinac est guidée par sa devise épiscopale : « In te, Domine, speravi » (En toi, Seigneur, j'ai espéré). Sa spiritualité repose sur une confiance absolue en la Providence divine, une dévotion mariale et un attachement indéfectible au Siège de Pierre. Il laisse un héritage de courage face aux totalitarismes du XXe siècle (fascisme, nazisme et communisme). Son testament spirituel témoigne de son détachement des biens matériels et de son pardon sincère envers ses persécuteurs, pour lesquels il n'a cessé de prier.