Bernhard Lichtenberg et Karl Leisner

Bernhard Lichtenberg s'oppose très tôt aux idéologies extrémistes. Dès 1931, il est attaqué par le journal nazi de Goebbels pour avoir soutenu un film pacifiste. Après la Nuit de Cristal en 1938, il déclare publiquement : « Le Temple est en flammes dehors – et il est aussi une maison de Dieu », et prie chaque soir pour les Juifs persécutés. En 1941, il proteste vigoureusement contre le programme d'euthanasie Aktion T4 auprès de Leonardo Conti. Karl Leisner se consacre à l'éducation de la jeunesse pour la soustraire à l'embrigadement hitlérien, organisant des camps et des randonnées. Marqué par le mouvement de Schoenstatt, il s'offre à la Vierge Marie en 1933. À Dachau, il devient « l'ange du réconfort » pour ses codétenus. Le 17 décembre 1944, gravement malade, il est ordonné prêtre en secret dans le bloc 26 par Mgr Gabriel Piguet, évêque de Clermont déporté. Il célèbre son unique messe le 26 décembre 1944.

Dénoncé pour ses prières en faveur des Juifs, Bernhard Lichtenberg est arrêté le 23 octobre 1941. Condamné à deux ans de prison, il refuse d'acheter sa liberté par le silence et demande à accompagner les Juifs déportés. Jugé incorrigible, il est envoyé vers Dachau mais meurt d'épuisement et de maladie cardiaque durant son transfert le 5 novembre 1943 à Hof. Karl Leisner est arrêté le 9 novembre 1939 après avoir déploré l'échec de l'attentat de Georg Elser contre Hitler. Déporté à Sachsenhausen puis à Dachau, les conditions inhumaines y aggravent sa tuberculose. Après son ordination clandestine, il passe ses derniers mois à l'infirmerie du camp. Libéré par les Américains en avril 1945, il s'éteint le 12 août 1945 au sanatorium de Planegg dans une paix profonde.

Les procès diocésains de Bernhard Lichtenberg et Karl Leisner ont été instruits par les diocèses de Berlin et de Münster. La Congrégation pour les Causes des Saints a reconnu leur martyre en haine de la foi (décrets promulgués le 2 juillet 1994 pour Lichtenberg et le 12 janvier 1996 pour Leisner). Ils ont été béatifiés ensemble le 23 juin 1996 par le pape Jean-Paul II au Stade olympique de Berlin, un lieu hautement symbolique soixante ans après les Jeux olympiques de 1936. Le bienheureux Bernhard Lichtenberg est fêté le 5 novembre (jour de sa naissance au ciel), et le bienheureux Karl Leisner le 12 août (jour de sa mort).

La spiritualité de Bernhard Lichtenberg repose sur le primat de la conscience, espace saint où Dieu parle à l'homme. En 2004, le mémorial de Yad Vashem lui décerne le titre de Juste parmi les nations pour son action en faveur des Juifs. Ses restes reposent dans la crypte de la cathédrale Sainte-Hedwige de Berlin. Karl Leisner a vécu son sacerdoce comme une identification totale au sacrifice du Christ, guidé par sa devise « Christ, tu es ma passion ». Son testament spirituel réside dans ses derniers mots : « Bénis aussi, Seigneur, mes ennemis ! ». Ordonné par un évêque français dans un camp allemand, il est un symbole puissant de réconciliation franco-allemande et œcuménique. Sa tombe se trouve dans la crypte de la cathédrale de Xanten.