Braulio María Corres et 70 compagnons

L'œuvre de ce groupe de martyrs est intimement liée au charisme de l'Ordre Hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu, fondé au XVIe siècle pour le soin des malades, des pauvres et des personnes souffrant de handicaps physiques ou mentaux.\n\nEn 1936, au début de la guerre civile espagnole, les frères de l'Ordre géraient plusieurs hôpitaux, sanatoriums et écoles apostoliques à travers le pays, notamment à Calafell (Tarragone), Talavera de la Reina (Tolède), Ciempozuelos (Madrid), Carabanchel Alto (Madrid), Barcelone et Sant Boi de Llobregat.\n\nFace à la montée des tensions et aux menaces directes de persécution religieuse, le Supérieur Général de l'Ordre, le Frère Narciso Durchschein, avait adressé une lettre aux communautés pour les exhorter à rester fidèles à leur mission. Il leur demandait de demeurer au chevet des malades et des personnes handicapées dont ils avaient la charge, à moins d'y être contraints par un cas de force majeure. Les frères choisirent de rester à leur poste, refusant d'abandonner leurs patients malgré le danger de mort imminent.

Le chemin de croix de ces religieux s'est déroulé au cours des premiers mois de la guerre civile espagnole, marquée par une violente persécution contre l'Église catholique.\n\nLe 25 juillet 1936, à Talavera de la Reina, les miliciens arrêtèrent les quatre membres de la communauté locale, dont le père Federico Rubio Álvarez. Ils furent conduits à l'extérieur de la ville et fusillés près du sanctuaire de la Vierge du Prado.\n\nÀ Calafell, le père Braulio María Corres Díaz de Cerio, conscient du danger, prépara spirituellement ses novices au martyre. Le 30 juillet 1936, après leur avoir distribué la communion et les avoir encouragés à offrir leur vie pour le Christ, il fut arrêté avec 14 de ses compagnons et novices alors qu'ils se dirigeaient vers la gare. Ils furent tous fusillés le jour même.\n\nD'autres exécutions eurent lieu dans les mois suivants dans les communautés de Ciempozuelos, Carabanchel Alto, Barcelone et Sant Boi de Llobregat. Parmi les victimes figuraient sept jeunes frères colombiens (Rubén de Jesús López Aguilar, Arturo Ayala Niño, Juan Bautista Velázquez Peláez, Eugenio Ramírez Salazar, Esteban Maya Gutiérrez, Melquíades Ramírez Zuloaga et Gaspar Páez Perdomo), arrêtés à Ciempozuelos et fusillés à Barcelone le 9 août 1936. Ils devinrent ainsi les premiers bienheureux de l'histoire de la Colombie.\n\nDans tous les cas, les témoins rapportent que les martyrs accueillirent la mort avec sérénité, pardonnant à leurs bourreaux et confessant leur foi.

La cause de béatification de ce premier groupe de martyrs de l'Ordre Hospitalier a été introduite après la fin du conflit. Le décret reconnaissant officiellement leur martyre en haine de la foi a été promulgué par la Congrégation pour les Causes des Saints le 14 mai 1991.\n\nLe 25 octobre 1992, le Pape Jean-Paul II a célébré la béatification solennelle de Braulio María Corres, Federico Rubio et de leurs 69 compagnons sur la place Saint-Pierre à Rome. Lors de son homélie, le Saint-Père a salué ces « témoins du Christ crucifié et ressuscité » qui n'ont pas tremblé devant les menaces et ont scellé de leur vie la vérité qu'ils professaient. Il a également rendu un hommage particulier aux sept frères colombiens, premiers fils de cette nation à être élevés aux honneurs des autels.

La spiritualité de ces 71 bienheureux repose sur la synthèse parfaite entre le martyre de la foi et le martyre de la charité. En choisissant de ne pas abandonner les malades mentaux, les enfants handicapés et les indigents dont ils s'occupaient, ils ont vécu le charisme de l'hospitalité jusqu'au don suprême de leur vie.\n\nLeur héritage demeure vivant au sein de la Famille hospitalière de Saint-Jean-de-Dieu. En 2014, la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements a approuvé la demande de l'Ordre d'unifier la mémoire liturgique de tous ses martyrs de la guerre d'Espagne (les 71 béatifiés en 1992 et les 24 béatifiés en 2013) au 25 octobre, jour anniversaire de la première béatification.\n\nCes martyrs rappellent aujourd'hui encore aux religieux et aux collaborateurs laïcs de l'Ordre la valeur inestimable du service compatissant auprès des plus vulnérables et la force de la foi face à l'adversité.