Braulio María Corres e 70 compagni

L'opera di questo gruppo di martiri è intimamente legata al carisma dell'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio, fondato nel XVI secolo per la cura dei malati, dei poveri e delle persone affette da disabilità fisiche o mentali.

Nel 1936, all'inizio della guerra civile spagnola, i fratelli dell'Ordine gestivano diversi ospedali, sanatori e scuole apostoliche in tutto il paese, in particolare a Calafell (Tarragona), Talavera de la Reina (Toledo), Ciempozuelos (Madrid), Carabanchel Alto (Madrid), Barcellona e Sant Boi de Llobregat.

Di fronte al crescere delle tensioni e alle minacce dirette di persecuzione religiosa, il Superiore Generale dell'Ordine, Fratel Narciso Durchschein, aveva indirizzato una lettera alle comunità per esortarle a rimanere fedeli alla loro missione. Chiedeva loro di restare al capezzale dei malati e delle persone disabili di cui avevano cura, a meno di non esservi costretti da cause di forza maggiore. I fratelli scelsero di rimanere al loro posto, rifiutandosi di abbandonare i propri pazienti nonostante l'imminente pericolo di morte.

La via crucis di questi religiosi si è svolta durante i primi mesi della guerra civile spagnola, segnata da una violenta persecuzione contro la Chiesa cattolica. Il 25 luglio 1936, a Talavera de la Reina, i miliziani arrestarono i quattro membri della comunità locale, tra cui padre Federico Rubio Álvarez. Furono condotti fuori città e fucilati vicino al santuario della Vergine del Prado. A Calafell, padre Braulio María Corres Díaz de Cerio, consapevole del pericolo, preparò spiritualmente i suoi novizi al martirio. Il 30 luglio 1936, dopo aver distribuito loro la comunione e averli incoraggiati a offrire la propria vita per Cristo, fu arrestato insieme a 14 dei suoi compagni e novizi mentre si dirigevano verso la stazione. Furono tutti fucilati lo stesso giorno. Altre esecuzioni ebbero luogo nei mesi successivi nelle comunità di Ciempozuelos, Carabanchel Alto, Barcellona e Sant Boi de Llobregat. Tra le vittime figuravano sette giovani fratelli colombiani (Rubén de Jesús López Aguilar, Arturo Ayala Niño, Juan Bautista Velázquez Peláez, Eugenio Ramírez Salazar, Esteban Maya Gutiérrez, Melquíades Ramírez Zuloaga e Gaspar Páez Perdomo), arrestati a Ciempozuelos e fucilati a Barcellona il 9 agosto 1936. Divennero così i primi beati della storia della Colombia. In tutti i casi, i testimoni riferiscono che i martiri accolsero la morte con serenità, perdonando i loro carnefici e professando la loro fede.

La causa di beatificazione di questo primo gruppo di martiri dell'Ordine Ospedaliero è stata introdotta dopo la fine del conflitto. Il decreto che riconosce ufficialmente il loro martirio in odio alla fede è stato promulgato dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 14 maggio 1991. Il 25 ottobre 1992, Papa Giovanni Paolo II ha celebrato la solenne beatificazione di Braulio María Corres, Federico Rubio e dei loro 69 compagni in Piazza San Pietro a Roma. Durante la sua omelia, il Santo Padre ha salutato questi «testimoni di Cristo crocifisso e risorto» che non hanno tremato davanti alle minacce e hanno suggellato con la loro vita la verità che professavano. Ha inoltre reso un omaggio particolare ai sette fratelli colombiani, primi figli di questa nazione ad essere elevati agli onori degli altari.

La spiritualità di questi 71 beati si fonda sulla sintesi perfetta tra il martirio della fede e il martirio della carità. Scegliendo di non abbandonare i malati mentali, i bambini disabili e gli indigenti di cui si prendevano cura, hanno vissuto il carisma dell'ospitalità fino al dono supremo della loro vita.

La loro eredità rimane viva all'interno della Famiglia ospedaliera di San Giovanni di Dio. Nel 2014, la Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti ha approvato la richiesta dell'Ordine di unificare la memoria liturgica di tutti i suoi martiri della guerra civile spagnola (i 71 beatificati nel 1992 e i 24 beatificati nel 2013) al 25 ottobre, giorno anniversario della prima beatificazione.

Questi martiri ricordano ancora oggi ai religiosi e ai collaboratori laici dell'Ordine il valore inestimabile del servizio compassionevole verso i più vulnerabili e la forza della fede di fronte alle avversità.