Martin Lumbreras Peralta et Melchor Sánchez Pérez

Tous deux ressentent très tôt un vif appel pour l'annonce de l'Évangile dans les missions d'Asie.\n\nMelchor Sánchez Pérez s'embarque le premier en 1621 avec un groupe de vingt-trois missionnaires. Durant la traversée, il est ordonné prêtre à Mexico, avant d'arriver à Manille (Philippines) en juillet 1622. Aux Philippines, il se consacre à la prédication, notamment dans la région de Mindanao (à Dagatet et Higaquit). Il s'efforce d'apprendre les langues locales, dont le tagalog, pour mieux dialoguer avec les populations.\n\nMartin Lumbreras Peralta s'embarque quant à lui en juillet 1622 depuis Cadix et arrive aux Philippines en 1623. Ses supérieurs l'assignent au couvent de Manille, où il exerce les charges de sacristain majeur puis de maître des novices pendant plusieurs années. Durant son séjour, il promeut activement la dévotion à la Vierge du Pilar, lui dédiant un autel et un tableau dans l'église Saint-Nicolas de Manille.\n\nMalgré la sécurité relative de leur ministère aux Philippines, les deux religieux partagent le désir d'aller secourir les chrétiens du Japon, alors soumis à une violente persécution sous le shogunat Tokugawa. En juillet 1632, répondant à l'appel de confrères emprisonnés, ils obtiennent l'autorisation de partir. Ils quittent Manille le 4 août 1632 et débarquent à Nagasaki huit jours plus tard.\n\nTrahis par l'un des marchands chinois qui leur avait permis d'entrer clandestinement dans le pays, ils doivent fuir dans les montagnes environnant Nagasaki. Ils y rencontrent le père dominicain Domingo Ibáñez de Erquicia, qui les aide à se cacher et leur enseigne les rudiments de la langue japonaise. Ils commencent alors à exercer leur ministère en secret auprès des chrétiens dispersés.

Leur présence est rapidement signalée aux autorités. Le 3 novembre 1632, ils sont découverts et arrêtés par les agents du gouvernement à Nagasaki.\n\nJetés dans une cellule obscure, ils subissent de dures conditions de détention. Le gouverneur de Nagasaki tente de les contraindre à apostasier et à renier la foi chrétienne, espérant ainsi décourager les chrétiens locaux. Devant leur refus catégorique et leur fidélité inébranlable à Jésus-Christ, ils sont condamnés à mort.\n\nLe 11 décembre 1632, ils sont conduits au lieu de leur supplice à Nagasaki pour y être brûlés vifs à petit feu (la méthode du hi-aburi). Melchor Sánchez Pérez meurt après quatre heures de tourments. Martin Lumbreras Peralta survit quant à lui dix-huit heures au milieu des flammes, continuant de prier et d'impressionner les spectateurs. Vingt-deux marchands portugais présents lors de l'exécution rédigèrent par la suite un témoignage écrit de leur martyre héroïque.

Le procès de béatification des deux martyrs débute officiellement le 11 février 1928. Le décret reconnaissant leur martyre est signé par le Pape Jean-Paul II le 28 novembre 1988.\n\nMartin Lumbreras Peralta et Melchor Sánchez Pérez sont solennellement béatifiés par le Pape Jean-Paul II le 23 avril 1989 sur la place Saint-Pierre au Vatican, en même temps que d'autres figures de sainteté.\n\nLeur fête liturgique est célébrée le 11 décembre, jour anniversaire de leur naissance au Ciel.

La spiritualité des bienheureux Martin et Melchior repose sur l'offrande totale de soi et le zèle apostolique, caractéristiques de la tradition missionnaire des Augustins Récollets. Ils ont choisi de quitter la sécurité de leur ministère aux Philippines pour s'exposer volontairement à la mort afin d'apporter les sacrements et le réconfort spirituel à une Église japonaise persécutée et privée de pasteurs.\n\nLeur martyre a laissé un témoignage durable de foi et de courage. L'endurance extraordinaire de Martin de Saint-Nicolas au milieu du feu et la sérénité de Melchior de Saint-Augustin ont fortifié la foi des chrétiens clandestins du Japon (les Kakure Kirishitan) et continuent d'inspirer l'Ordre des Augustins Récollets et l'Église universelle.