Valentín Palencia Marquina et 4 compagnons

L'œuvre centrale de ce groupe est le Patronato de San José (Patronage de Saint-Joseph), fondé à Burgos en 1898 par le père Valentín Palencia Marquina. Ordonné prêtre en 1895, le père Valentín se consacre immédiatement à la cause des enfants pauvres, orphelins et abandonnés. Nommé directeur et aumônier du Patronato de San José par l'archevêque de Burgos, il transforme cette institution en un lieu d'accueil chaleureux et d'éducation intégrale. Ne se contentant pas de nourrir et de loger plus d'une centaine d'enfants, il y crée des ateliers d'apprentissage professionnel (notamment de tailleur et de cordonnier) pour leur assurer un avenir digne. Convaincu de la valeur éducative de l'art, il y développe également le dessin, le théâtre et surtout la musique, fondant une chorale et une fanfare réputées. En reconnaissance de son dévouement humanitaire exceptionnel, le gouvernement espagnol lui décerne la Croix de Bienfaisance (Cruz de Beneficencia) en 1925. Ses quatre compagnons laïcs étaient tous intimement liés à la vie et à l'animation du Patronato : Donato Rodríguez García, atteint de poliomyélite dans son enfance, se déplaçait à l'aide de béquilles. Accueilli à la Casa de Asilo de Burgos pour étudier la musique, il est repéré par le père Valentín qui lui confie le rôle de maître de musique au Patronato. Brillant pédagogue, il obtient son diplôme de professeur de piano en 1934 et dirige la fanfare de l'institution. Germán García García, ancien postulant chez les Frères Maristes, enseigne un temps à Rio de Janeiro (Brésil) avant de rentrer à Burgos pour des raisons de santé. Après avoir travaillé dans un hôtel grâce à sa maîtrise des langues, il s'offre bénévolement en 1934 comme enseignant au Patronato, où il joue également du clarinette dans la fanfare. Zacarías Cuesta Campo, handicapé d'une jambe depuis l'âge de cinq ans, est confié au Patronato par sa famille, amie du père Valentín, pour y apprendre les métiers de tailleur et de cordonnier. Il y apprend également la musique et se distingue par son esprit de responsabilité et sa bonté. Emilio Huidobro Corrales, orphelin de mère et rejeté par son beau-père, ce jeune homme à la stature athlétique trouve refuge au Patronato. Doué pour la musique, il maîtrise presque tous les instruments et seconde Donato dans la direction de la fanfare.

Durant l'été 1936, comme chaque année, le père Valentín emmène un groupe d'enfants et de jeunes musiciens du Patronato en colonie de vacances au bord de la mer à Suances, en Cantabrie. C'est là que les surprend le déclenchement de la guerre civile espagnole, le 18 juillet 1936. Rapidement, la persécution religieuse s'abat sur la région. L'église locale est transformée en garage et, à la mi-août, il est formellement interdit au père Valentín de célébrer la messe et de porter l'habit ecclésiastique. Malgré les menaces et le danger de mort, le prêtre refuse d'abandonner ses enfants et continue de célébrer l'Eucharistie clandestinement dans sa chambre, tout en visitant les malades et en portant la communion aux religieuses trinitaires. La tragédie se noue lorsqu'un ancien élève indiscipliné, furieux que le père Valentín ait refusé de lui donner une pièce de monnaie (une peseta d'argent), le dénonce aux miliciens du Front Populaire de Torrelavega. Pressentant son arrestation imminente, le prêtre consomme la dernière Hostie consacrée la veille de son martyre. Six des jeunes les plus âgés du groupe sont convoqués par les miliciens pour témoigner contre le prêtre. Non seulement ils refusent de l'accuser, mais quatre d'entre eux — Donato, Germán, Zacarías et Emilio — choisissent délibérément de ne pas l'abandonner. Par fidélité absolue à leur éducateur et à leur foi en Jésus-Christ, ils décident de l'accompagner jusqu'au bout, sachant pertinemment qu'ils courent à la mort. Le 15 janvier 1937, le père Valentín Palencia Marquina et ses quatre jeunes disciples sont conduits au mont Tramalón, à Ruiloba, où ils sont fusillés en haine de la foi.

La cause de béatification est introduite dans l'archidiocèse de Burgos. La phase diocésaine de l'enquête, ouverte le 30 septembre 1996 avec le nihil obstat de la Curie romaine, se clôture le 18 mars 1999. La validité de l'enquête est décrétée le 8 novembre 1999, et la Positio sur le martyre est déposée à Rome en 2003. Le 30 septembre 2015, le pape François signe le décret reconnaissant officiellement le martyre du père Valentín Palencia Marquina et de ses quatre compagnons laïcs. La cérémonie de béatification est célébrée le 23 avril 2016 dans la cathédrale de Santa María à Burgos. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Lors du Regina Coeli du lendemain, le 24 avril 2016, le pape François salue publiquement la mémoire de ces « courageux témoins » de la foi. Leur fête liturgique commune est fixée au 15 janvier, jour de leur naissance au Ciel.

La spiritualité de Valentín Palencia et de ses compagnons est profondément marquée par l'esprit de la Sainte Famille de Nazareth : humilité, simplicité, travail quotidien et abandon total à la Divine Providence. Face aux difficultés matérielles constantes de son œuvre, le père Valentín répétait avec confiance : « Saint Joseph ne nous abandonnera pas ». Leur martyre commun offre un témoignage unique de la fécondité de la pédagogie chrétienne. L'héroïsme des quatre jeunes laïcs ne découle pas d'un engagement idéologique, mais d'une profonde gratitude et d'une amitié spirituelle indéfectible envers le prêtre qui les avait accueillis, aimés et éduqués. En choisissant de mourir avec lui, ils ont manifesté la vérité des paroles du Christ sur l'amour qui donne sa vie pour ses amis. Aujourd'hui, le Patronato de San José reste un modèle historique d'action sociale et éducative de l'Église en Espagne, et les cinq bienheureux sont vénérés comme des protecteurs de la jeunesse, des éducateurs et des personnes handicapées.