Valentín Palencia Marquina e 4 compagni

L'opera centrale di questo gruppo è il Patronato de San José (Patronato di San Giuseppe), fondato a Burgos nel 1898 da padre Valentín Palencia Marquina. Ordinato sacerdote nel 1895, padre Valentín si dedica immediatamente alla causa dei bambini poveri, orfani e abbandonati. Nominato direttore e cappellano del Patronato de San José dall'arcivescovo di Burgos, trasforma questa istituzione in un luogo di accoglienza calorosa e di educazione integrale. Non accontentandosi di nutrire e alloggiare più di un centinaio di bambini, vi crea laboratori di apprendimento professionale (in particolare di sarto e calzolaio) per assicurare loro un futuro dignitoso. Convinto del valore educativo dell'arte, vi sviluppa anche il disegno, il teatro e soprattutto la musica, fondando un coro e una banda musicale rinomati. In riconoscimento della sua eccezionale dedizione umanitaria, il governo spagnolo gli conferisce la Croce di Beneficenza (Cruz de Beneficencia) nel 1925. I suoi quattro compagni laici erano tutti intimamente legati alla vita e all'animazione del Patronato: Donato Rodríguez García, colpito da poliomielite nell'infanzia, si spostava con l'aiuto di stampelle. Accolto alla Casa de Asilo di Burgos per studiare musica, viene notato da padre Valentín che gli affida il ruolo di maestro di musica al Patronato. Brillante pedagogo, ottiene il diploma di professore di pianoforte nel 1934 e dirige la banda dell'istituzione. Germán García García, ex postulante presso i Fratelli Maristi, insegna per un periodo a Rio de Janeiro (Brasile) prima di rientrare a Burgos per motivi di salute. Dopo aver lavorato in un hotel grazie alla sua padronanza delle lingue, si offre volontario nel 1934 come insegnante al Patronato, dove suona anche il clarinetto nella banda. Zacarías Cuesta Campo, disabile a una gamba dall'età di cinque anni, viene affidato al Patronato dalla sua famiglia, amica di padre Valentín, per impararvi i mestieri di sarto e calzolaio. Vi impara anche la musica e si distingue per il suo spirito di responsabilità e la sua bontà. Emilio Huidobro Corrales, orfano di madre e rifiutato dal patrigno, questo giovane dalla statura atletica trova rifugio al Patronato. Dotato per la musica, padroneggia quasi tutti gli strumenti e affianca Donato nella direzione della banda.

Durante l'estate del 1936, come ogni anno, don Valentín porta un gruppo di bambini e giovani musicisti del Patronato in colonia estiva al mare a Suances, in Cantabria. È lì che li sorprende lo scoppio della guerra civile spagnola, il 18 luglio 1936. Rapidamente, la persecuzione religiosa si abbatte sulla regione. La chiesa locale viene trasformata in un garage e, a metà agosto, viene formalmente vietato a don Valentín di celebrare la messa e di indossare l'abito ecclesiastico. Nonostante le minacce e il pericolo di morte, il sacerdote rifiuta di abbandonare i suoi ragazzi e continua a celebrare l'Eucaristia clandestinamente nella sua stanza, visitando al contempo i malati e portando la comunione alle suore trinitarie. La tragedia si compie quando un ex allievo indisciplinato, furioso perché don Valentín si era rifiutato di dargli una moneta (una peseta d'argento), lo denuncia ai miliziani del Fronte Popolare di Torrelavega. Presagendo il suo arresto imminente, il sacerdote consuma l'ultima Ostia consacrata la vigilia del suo martirio. Sei dei giovani più grandi del gruppo vengono convocati dai miliziani per testimoniare contro il sacerdote. Non solo si rifiutano di accusarlo, ma quattro di loro — Donato, Germán, Zacarías ed Emilio — scelgono deliberatamente di non abbandonarlo. Per fedeltà assoluta al loro educatore e alla loro fede in Gesù Cristo, decidono di accompagnarlo fino alla fine, sapendo perfettamente di andare incontro alla morte. Il 15 gennaio 1937, don Valentín Palencia Marquina e i suoi quattro giovani discepoli vengono condotti al monte Tramalón, a Ruiloba, dove vengono fucilati in odio alla fede.

La causa di beatificazione è stata introdotta nell'arcidiocesi di Burgos. La fase diocesana dell'inchiesta, aperta il 30 settembre 1996 con il nihil obstat della Curia romana, si è conclusa il 18 marzo 1999. La validità dell'inchiesta è stata decretata l'8 novembre 1999 e la Positio sul martirio è stata depositata a Roma nel 2003. Il 30 settembre 2015, Papa Francesco ha firmato il decreto che riconosce ufficialmente il martirio di padre Valentín Palencia Marquina e dei suoi quattro compagni laici. La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 23 aprile 2016 nella cattedrale di Santa María a Burgos. È stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco. Durante il Regina Coeli del giorno seguente, il 24 aprile 2016, Papa Francesco ha salutato pubblicamente la memoria di questi «coraggiosi testimoni» della fede. La loro festa liturgica comune è fissata al 15 gennaio, giorno della loro nascita al Cielo.

La spiritualità di Valentín Palencia e dei suoi compagni è profondamente segnata dallo spirito della Sacra Famiglia di Nazareth: umiltà, semplicità, lavoro quotidiano e abbandono totale alla Divina Provvidenza. Di fronte alle costanti difficoltà materiali della sua opera, padre Valentín ripeteva con fiducia: «San Giuseppe non ci abbandonerà». Il loro martirio comune offre una testimonianza unica della fecondità della pedagogia cristiana. L'eroismo dei quattro giovani laici non deriva da un impegno ideologico, ma da una profonda gratitudine e da un'amicizia spirituale incrollabile verso il sacerdote che li aveva accolti, amati ed educati. Scegliendo di morire con lui, hanno manifestato la verità delle parole di Cristo sull'amore che dà la vita per i propri amici. Oggi, il Patronato de San José rimane un modello storico di azione sociale ed educativa della Chiesa in Spagna, e i cinque beati sono venerati come protettori della gioventù, degli educatori e delle persone disabili.