Martyrs de Cajonos

La vie des Martyrs de Cajonos s'inscrit dans le contexte de la seconde évangélisation du Mexique colonial, où les missionnaires s'appuient sur des auxiliaires laïcs indigènes pour structurer les communautés chrétiennes. En tant que fiscales, Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles exercent un rôle de catéchistes et de gardiens de la discipline ecclésiale. Pour atteindre ce rang élevé au sein de la hiérarchie sociale et religieuse zapotèque, ils ont gravi tous les échelons traditionnels : enfants de chœur, puis juges, conseillers, présidents municipaux et maires constitutionnels.

Leur œuvre principale est celle de la transmission de la foi et de la protection de leur communauté contre les pratiques syncrétiques ou païennes clandestines. Le 14 septembre 1700, alors qu'ils effectuent leur ronde, ils découvrent qu'un habitant du village, José Flores, organise un rituel païen secret impliquant l'adoration d'idoles traditionnelles. Fidèles à leur devoir, ils en informent immédiatement les pères dominicains responsables de la paroisse, le père Alonso de Vargas et le père Gaspar de los Reyes. Accompagnés des prêtres et de quelques Espagnols, ils interviennent pour interrompre la cérémonie et confisquer les objets de culte idolâtres. Cet acte de fidélité à l'Évangile va déclencher la colère d'une partie de la population locale attachée aux anciens rites.

Le lendemain de l'intervention, le 15 septembre 1700, une foule en colère, armée et excitée par les organisateurs du rituel, assiège le couvent dominicain de San Francisco Cajonos où Juan Bautista et Jacinto de los Ángeles se sont réfugiés. Pour éviter que les prêtres ne soient massacrés, les deux fiscales acceptent de se livrer aux émeutiers.

Ils sont traînés de force vers le village voisin de San Pedro, puis vers Santo Domingo Xagacía. Durant leur captivité, ils subissent de cruelles tortures. Leurs bourreaux leur promettent la vie sauve s'ils acceptent de renier le Christ et de sacrifier aux idoles. C'est alors qu'ils prononcent leur célèbre profession de foi, rapportée par les témoins de l'époque : « Una vez bautizados, seguiremos siempre la verdadera religión » (« Une fois baptisés, nous suivrons toujours la vraie religion »).

Le 16 septembre 1700, ils sont conduits au sommet du Cerro de las Hojas (connu depuis sous le nom de Monte Fiscal-Santos). Après avoir été de nouveau flagellés, ils sont précipités du haut de la falaise, achevés à coups de machette et décapités. Leurs assassins leur arrachent le cœur. Leurs corps sont jetés dans une fosse sur la montagne.

En 1889, l'archevêque d'Oaxaca, Mgr Eulogio Gillow, retrouve leurs restes mortels et les fait transférer solennellement dans la cathédrale d'Oaxaca, relançant ainsi la mémoire de leur sacrifice. Après une longue période de sommeil, la cause de béatification est officiellement réactivée à la fin des années 1980 sous l'impulsion des archevêques successifs d'Oaxaca, Mgr Bartolomé Carrasco Briseño et Mgr Héctor González Martínez. Le 7 juillet 2001, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant officiellement leur martyre in odium fidei (en haine de la foi).

La cérémonie de béatification des Martyrs de Cajonos est célébrée le 1er août 2002 par le Pape Jean-Paul II. Elle se déroule dans la basilique Notre-Dame de Guadalupe à Mexico, au lendemain de la canonisation de saint Juan Diego.

Cette célébration est marquée par une forte dimension d'inculturation, intégrant de nombreux éléments des traditions indigènes mexicaines. Des représentants des peuples mixtèque et zapotèque participent activement à la liturgie, effectuant des lectures dans leurs langues maternelles et exécutant la traditionnelle « Danse de la Plume » (Danza de la Pluma). Au cours de la messe, le Pape reçoit également une bénédiction de purification traditionnelle (limpia) à l'aide d'herbes et d'encens, symbolisant la réconciliation entre l'Église et les cultures autochtones.

La spiritualité de Juan Bautista et de Jacinto de los Ángeles repose entièrement sur la fidélité absolue aux promesses de leur baptême. Pour ces deux pères de famille, le baptême n'était pas un simple rite de passage, mais un engagement existentiel qui primait sur leur propre vie.

Leur héritage est particulièrement significatif pour les communautés indigènes d'Amérique latine. Lors de leur béatification, Jean-Paul II a souligné qu'ils sont « le fruit de la sainteté de la première évangélisation parmi les Indiens zapotèques ». Ils démontrent qu'il est possible d'atteindre les sommets de la sainteté chrétienne tout en restant profondément ancré dans son identité culturelle et ses traditions ancestrales légitimes. Aujourd'hui, ils sont vénérés comme les patrons des catéchistes et des laïcs engagés dans l'archidiocèse d'Oaxaca, et leurs reliques reposent toujours dans la cathédrale de la ville.