Giacomo da Viterbo

En 1300, Jacques de Viterbe est nommé Primus Lector (directeur de l'enseignement) au nouveau studium général fondé par les Augustins à Naples. C'est durant cette période de tensions politiques majeures entre le pape Boniface VIII et le roi de France Philippe IV le Bel qu'il rédige son œuvre la plus célèbre, le traité De regimine christiano (Du gouvernement chrétien), écrit entre 1301 et 1302. Cet ouvrage est considéré par les historiens comme le tout premier traité systématique d'ecclésiologie. Jacques de Viterbe y développe une vision hiérocratique et théocratique du pouvoir, défendant la suprématie absolue du pouvoir spirituel du pape sur le pouvoir temporel des souverains.

En reconnaissance de son soutien doctrinal à la cause pontificale, le pape Boniface VIII le nomme archevêque de Bénévent le 3 septembre 1302. Cependant, son passage à Bénévent est de courte durée. À la demande expresse du roi Charles II d'Anjou, le pape le transfère dès le 12 décembre 1302 au prestigieux siège métropolitain de Naples.

À Naples, Jacques de Viterbe déploie une intense activité pastorale et s'attire l'estime profonde du roi Charles II et de son fils Robert, duc de Calabre. Grâce au soutien de la couronne angevine, il donne une impulsion décisive aux travaux de construction de la nouvelle cathédrale de Naples. En 1306, le pape Clément V lui confie une mission de grande confiance : mener l'enquête diocésaine en vue de la canonisation du défunt pape Célestin V (Pietro del Morrone). Jacques de Viterbe s'acquitte de cette tâche avec un zèle remarquable, parcourant les Abruzzes et la Campanie pour interroger plus de trois cents témoins. Il meurt à Naples à la fin de l'année 1307 ou au début de l'année 1308, alors qu'il est encore engagé dans cette procédure.

Dès sa mort, Jacques de Viterbe laisse une profonde réputation de sainteté, de sagesse et de charité pastorale. Sa vie, conforme aux principes qu'il avait lui-même énoncés dans ses écrits — selon lesquels un évêque doit paître son troupeau par la parole, l'exemple et l'aumône (verbo, exemplo et temporali subsidio) —, marque profondément les fidèles napolitains.

Un culte local spontané se développe rapidement à Naples, à Bénévent et à Viterbe, ainsi qu'au sein de l'Ordre des Augustins. Des représentations iconographiques presque contemporaines de sa mort le dépeignent déjà avec les attributs de la sainteté et de l'épiscopat. Bien que les démarches pour officialiser son culte aient été initiées par les Napolitains peu après son décès, le processus formel n'aboutira que plusieurs siècles plus tard.

Le culte du bienheureux Jacques de Viterbe a été officiellement confirmé ab immemorabili (béatification équipollente) par le pape Pie X le 14 juin 1911, à la demande de l'Ordre des Augustins.

Sa mémoire liturgique est fixée au 12 décembre dans le Martyrologe romain (anniversaire de son transfert au siège de Naples). Dans son diocèse d'origine à Viterbe ainsi que chez les Augustins, il est fêté le 4 juin.

Jacques de Viterbe s'inscrit dans la grande tradition de la scolastique médiévale tardive. Contrairement aux courants purement intellectualistes inspirés de saint Thomas d'Aquin, il conçoit la théologie comme une science éminemment affective, centrée sur la volonté, le cœur et la charité plutôt que sur la seule raison spéculative.

Son héritage majeur réside dans son traité De regimine christiano, qui a profondément marqué l'histoire des doctrines politiques et ecclésiologiques. En définissant l'Église comme un véritable royaume spirituel et une société parfaite, il a jeté les bases conceptuelles des traités modernes sur l'Église. Sur le plan pastoral, il reste un modèle d'évêque conciliant une immense érudition théologique avec un dévouement concret envers son troupeau et une fidélité indéfectible au Siège apostolique.