Giacomo da Viterbo

Nel 1300, Giacomo da Viterbo viene nominato Primus Lector (direttore degli studi) presso il nuovo studium generale fondato dagli Agostiniani a Napoli. È durante questo periodo di forti tensioni politiche tra papa Bonifacio VIII e il re di Francia Filippo IV il Bello che redige la sua opera più celebre, il trattato De regimine christiano (Sul governo cristiano), scritto tra il 1301 e il 1302. Quest'opera è considerata dagli storici come il primo trattato sistematico di ecclesiologia. Giacomo da Viterbo vi sviluppa una visione ierocratica e teocratica del potere, difendendo la supremazia assoluta del potere spirituale del papa su quello temporale dei sovrani.

In riconoscimento del suo sostegno dottrinale alla causa pontificia, papa Bonifacio VIII lo nomina arcivescovo di Benevento il 3 settembre 1302. Tuttavia, il suo passaggio a Benevento è di breve durata. Su espressa richiesta del re Carlo II d'Angiò, il papa lo trasferisce già il 12 dicembre 1302 alla prestigiosa sede metropolitana di Napoli.

A Napoli, Giacomo da Viterbo dispiega un'intensa attività pastorale e si guadagna la profonda stima del re Carlo II e di suo figlio Roberto, duca di Calabria. Grazie al sostegno della corona angioina, dà un impulso decisivo ai lavori di costruzione della nuova cattedrale di Napoli. Nel 1306, papa Clemente V gli affida una missione di grande fiducia: condurre l'inchiesta diocesana in vista della canonizzazione del defunto papa Celestino V (Pietro del Morrone). Giacomo da Viterbo assolve questo compito con zelo notevole, percorrendo l'Abruzzo e la Campania per interrogare più di trecento testimoni. Muore a Napoli alla fine dell'anno 1307 o all'inizio dell'anno 1308, mentre è ancora impegnato in tale procedura.

Sin dalla sua morte, Giacomo da Viterbo lascia una profonda reputazione di santità, di saggezza e di carità pastorale. La sua vita, conforme ai principi che egli stesso aveva enunciato nei suoi scritti — secondo i quali un vescovo deve pascere il suo gregge con la parola, l'esempio e l'elemosina (verbo, exemplo et temporali subsidio) —, segna profondamente i fedeli napoletani. Un culto locale spontaneo si sviluppa rapidamente a Napoli, a Benevento e a Viterbo, così come in seno all'Ordine degli Agostiniani. Rappresentazioni iconografiche quasi contemporanee alla sua morte lo ritraggono già con gli attributi della santità e dell'episcopato. Sebbene le iniziative per ufficializzare il suo culto siano state avviate dai napoletani poco dopo il suo decesso, il processo formale giungerà a compimento solo diversi secoli più tardi.

Il culto del beato Giacomo da Viterbo è stato ufficialmente confermato ab immemorabili (beatificazione equipollente) da Papa Pio X il 14 giugno 1911, su richiesta dell'Ordine degli Agostiniani.

La sua memoria liturgica è fissata al 12 dicembre nel Martirologio Romano (anniversario del suo trasferimento alla sede di Napoli). Nella sua diocesi d'origine a Viterbo, così come presso gli Agostiniani, viene festeggiato il 4 giugno.

Giacomo da Viterbo si inserisce nella grande tradizione della scolastica medievale tardiva. A differenza delle correnti puramente intellettualistiche ispirate a san Tommaso d'Aquino, egli concepisce la teologia come una scienza eminentemente affettiva, incentrata sulla volontà, sul cuore e sulla carità piuttosto che sulla sola ragione speculativa.

La sua eredità maggiore risiede nel trattato De regimine christiano, che ha profondamente segnato la storia delle dottrine politiche ed ecclesiologiche. Definendo la Chiesa come un vero regno spirituale e una società perfetta, egli ha gettato le basi concettuali dei trattati moderni sulla Chiesa. Sul piano pastorale, rimane un modello di vescovo capace di conciliare un'immensa erudizione teologica con una dedizione concreta verso il suo gregge e una fedeltà incrollabile alla Sede apostolica.