Maria Llorença Llong

De retour à Naples, Maria Lorenza Longo se consacre d'abord aux malades de l'hôpital de San Nicola al Molo. En 1519, encouragée par le notaire génois Ettore Vernazza (fondateur de la Compagnie de l'Amour Divin), elle entreprend la fondation d'un nouvel établissement de santé. Le 23 mars 1522, l'Hôpital de Santa Maria del Popolo des Incurables (Ospedale di Santa Maria del Popolo degli Incurabili) est inauguré à Naples. Cet hôpital, qui fonctionne encore aujourd'hui, est destiné à soigner les malades les plus démunis, notamment ceux atteints de syphilis (alors qualifiée de maladie incurable). Elle y associe des médecins et des laïcs pour offrir des soins corporels et spirituels. Soucieuse du sort des prostituées, elle fonde également à proximité le monastère des Repenties (monastero delle Pentite) pour accueillir et réinsérer les femmes souhaitant changer de vie. En 1533, elle choisit Gaetano Thiene (saint Gaétan, cofondateur des Théatins) comme directeur spirituel. Sous sa direction, elle ressent l'appel à la vie contemplative et décide de quitter la gestion de l'hôpital pour fonder une nouvelle communauté. En 1535, le pape Paul III autorise la création d'un monastère sous la Règle de sainte Claire. En 1536, le souverain pontife accorde que le nombre de moniales soit fixé à trente-trois, en mémoire des années de la vie terrestre de Jésus, d'où le nom traditionnel de « Monastère des Trente-Trois » (Monastero delle Trentatré) ou de Santa Maria di Gerusalemme. Le 10 décembre 1538, par la bulle Cum monasterium, le pape Paul III confirme l'érection de la communauté en tant que Second Ordre de Saint-François (les Clarisses Capucines), et la place, selon le vœu de la fondatrice, sous la direction spirituelle des Frères mineurs capucins (arrivés à Naples en 1529). Maria Lorenza Longo et ses compagnes y prononcent leurs vœux solennels. Elle assume la charge d'abbesse jusqu'à ce que sa santé déclinante l'oblige à y renoncer peu avant sa mort, survenue le 21 décembre 1539 à Naples.

La réputation de sainteté de Maria Lorenza Longo s'est maintenue vivante au fil des siècles, tant au sein de l'Ordre des Clarisses Capucines que parmi le peuple napolitain. Le procès informatif ordinaire en vue de sa béatification s'est ouvert à Naples le 9 novembre 1880 et s'est achevé le 20 mars 1883. Après l'examen de ses écrits et l'introduction formelle de sa cause en 1892, le procès apostolique s'est déroulé de 1893 à 1903. Le 9 octobre 2017, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La voie vers la béatification s'est ouverte grâce à la reconnaissance d'un miracle survenu le 15 octobre 1881 au monastère des Trente-Trois à Naples. Il s'agit de la guérison soudaine et scientifiquement inexplicable de sœur Maria Cherubina Pirro, une clarisse capucine atteinte de tuberculose pleuro-pulmonare chronique avec évolution tisiogène et localisation extrapulmonaire. Alors que la malade était à l'agonie, l'abbesse du monastère a appliqué sur son corps la relique du crâne de la fondatrice, Maria Lorenza Longo. La sœur a immédiatement ressenti une chaleur intense et a été guérie de manière durable, vivant encore douze années supplémentaires avant de s'éteindre d'une autre cause. Le dossier de ce miracle, retrouvé dans les archives de la curie de Naples en mars 2005, a fait l'objet d'une enquête canonique validée en 2008. Le 27 octobre 2020, le pape François a officiellement approuvé le décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie de béatification de Maria Lorenza Longo a été célébrée le 9 octobre 2021 dans la cathédrale de Naples par le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Lorenza Longo se caractérise par une union intime entre la contemplation et l'action charitable, incarnant à la fois les figures évangéliques de Marthe et de Marie. Sa foi profonde s'est manifestée par un amour ardent pour l'Eucharistie, une dévotion marquée à la Passion du Christ, un grand respect pour l'Église et le sacerdoce, ainsi qu'un dévouement sans faille envers les plus pauvres et les exclus de la société. Son héritage demeure vivant à travers deux institutions majeures : l'Hôpital des Incurables de Naples, qui a traversé les siècles comme un haut lieu de médecine et de charité chrétienne, et l'Ordre des Clarisses Capucines (ou Capucines de Naples), qui compte aujourd'hui de nombreux monastères à travers le monde (notamment en Italie, en Espagne et aux États-Unis), où les religieuses continuent de vivre selon la stricte pauvreté et la clôture voulues par leur fondatrice.