Juan Elías Medina et 126 compagnons

Au déclenchement de la guerre civile espagnole en juillet 1936, le diocèse de Cordoue devient le théâtre d'une violente persécution religieuse menée par les milices républicaines anticéricales. Les églises sont profanées et toute personne manifestant publiquement son attachement à l'Église catholique est traquée. Arrêté le 22 juillet 1936 alors qu'il est curé de Castro del Río, le père Juan Elías Medina passe plus de quarante jours en captivité dans les geôles de la mairie. Durant cette période difficile, il transforme sa cellule en un lieu de réconfort spirituel : il confesse ses compagnons de détention, prie quotidiennement le chapelet avec eux et assume volontairement les corvées les plus pénibles pour soulager les autres prisonniers. Interrogé à trois reprises par les miliciens qui tentent de lui faire nier son identité ecclésiastique, il réaffirme avec force sa vocation : « Je suis prêtre ». Le matin du 25 septembre 1936, il est extrait de sa cellule avec 14 compagnons pour être conduit aux portes du cimetière de Castro del Río. Avant d'être fusillé, il récite l'office des Complètes, pardonne solennellement à ses bourreaux et meurt en criant « Viva Cristo Rey ». Parmi les 126 compagnons de martyre, plusieurs destins témoignent de la force de leur foi face à la mort : Blanca de Lucía Ortiz (1875-1936), veuve et sans enfants, l'une des premières femmes diplômées en pharmacie en Espagne (en 1905), présidente de l'Action Catholique à Palma del Río, arrêtée en août 1936, torturée et jetée dans le fleuve Guadalquivir ; Francisco García León (1920-1936), adolescent de 15 ans et président de la Jeunesse Catholique de Montoro, arrêté le 20 juillet 1936 pour avoir refusé de retirer son scapulaire de Notre-Dame du Mont-Carmel, massacré deux jours plus tard ; Antonio Gaitán Perabad (1920-1936), jeune laïc de 15 ans originaire d'El Carpio, arrêté avec son père, qui refusa de s'enfuir pour ne pas laisser son père seul et mourut fusillé enlacé à lui le 21 août 1936 ; Sor María del Consuelo González Rodríguez (1848-1936), religieuse de la congrégation des Filles du Patronage de Marie, martyrisée à Baena à l'âge de 86 ans, doyenne du groupe.

La cause de béatification de Juan Elías Medina et de ses compagnons a été officiellement ouverte au niveau diocésain le 16 janvier 2010 dans la cathédrale de Cordoue, sous la présidence de Mgr Juan José Asenjo, alors évêque du diocèse. L'enquête diocésaine a permis de recueillir de nombreux témoignages et documents historiques prouvant la réalité de leur martyre en haine de la foi (in odium fidei). Le 23 novembre 2020, le pape François a reçu en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et a autorisé la promulgation du décret reconnaissant formellement le martyre de Juan Elías Medina et de ses 126 compagnons, ouvrant ainsi la voie à leur béatification sans qu'un miracle ne soit requis.

La cérémonie solennelle de béatification s'est déroulée le 16 octobre 2021 dans la cathédrale de Cordoue (la Mosquée-Cathédrale). La célébration a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, agissant en tant que délégué du pape François. Plus de 3 000 fidèles, de nombreux évêques espagnols et près de 200 prêtres y ont assisté. Leur fête liturgique a été fixée au 25 septembre, jour anniversaire du martyre de Juan Elías Medina. Ils sont également fêtés collectivement le 6 novembre, lors de la mémoire des martyrs de la persécution religieuse du XXe siècle en Espagne.

L'héritage spirituel des martyrs de Cordoue repose avant tout sur le pardon des ennemis et l'amour poussé jusqu'au sacrifice suprême. Comme l'a rappelé Mgr Demetrio Fernández, évêque de Cordoue, le martyre chrétien n'est pas une mémoire de ressentiment envers les bourreaux, mais une célébration de l'amour du Christ, les bourreaux n'étant évoqués que pour être pardonnés. La diversité des profils de ce groupe (allant de l'adolescent de 15 ans à la religieuse de 86 ans, du prêtre de campagne à la pharmacienne pionnière) montre que la sainteté et le courage du témoignage sont accessibles à tous les états de vie. Lors de l'Angélus du 17 octobre 2021, le pape François a souligné que leur fidélité est une source de force pour tous les chrétiens, en particulier ceux qui subissent aujourd'hui la persécution à travers le monde.