Tomasa Ortiz Real

C'est à Barcelone, lors d'une intense expérience mystique devant le Sacré-Cœur de Jésus, que Tomasa reçoit sa véritable mission. Le Christ lui montre son côté ensanglanté et lui demande de l'aider à porter sa croix en fondant une nouvelle congrégation. Encouragée par son confesseur, le père Gualtero de Castro, et avec l'autorisation de l'évêque, elle s'oriente vers la région de Murcie, durement touchée par les inondations du fleuve Segura en 1884.\n\nEn mars 1884, Tomasa et trois compagnes s'établissent à Puebla de Soto, près d'Alcantarilla, pour y fonder la « Communauté des Tertiaires de la Vierge du Carmel ». Elle prend alors le nom de religion de « Piedad de la Cruz » (Pitié de la Croix). Les sœurs se dévouent sans relâche auprès des orphelins et des malades victimes d'une épidémie de choléra. Malgré le développement de l'œuvre à Alcantarilla et Caudete, des dissensions internes éclatent. En août 1890, les sœurs de Caudete se séparent de la fondatrice et emmènent les novices, laissant Mère Piedad seule avec une unique compagne, Sœur Alfonsa.\n\nSoutenue par l'évêque de Carthagène, Mgr Bryan y Livermore, Mère Piedad effectue une retraite d'un mois au monastère de la Visitation d'Orihuela. Inspirée par la spiritualité de saint François de Sales, elle jette les bases d'une nouvelle famille religieuse. Le 8 septembre 1890, elle fonde officiellement à Alcantarilla la Congrégation des Sœurs Salésiennes du Sacré-Cœur de Jésus (Hermanas Salesianas del Sagrado Corazón de Jesús). L'institut a pour mission d'accueillir et d'éduquer les fillettes orphelines, de soutenir les jeunes ouvrières, et de soigner les malades et les vieillards abandonnés. Sous sa direction, la congrégation connaît un essor rapide, ouvrant 25 maisons à travers plusieurs provinces espagnoles (Albacete, Alicante, Burgos, Madrid, Valence et Murcie).

Mère Piedad de la Cruz consacre le reste de sa vie à consolider sa fondation, se distinguant par une pauvreté absolue, une humilité profonde et une charité sans bornes. Au début de l'année 1916, sa santé décline gravement. Elle s'éteint le 26 février 1916 à Alcantarilla, à l'âge de 73 ans. Fidèle à son esprit de pénitence, elle refuse de mourir dans un lit, déclarant : « Celui-là [le Christ] est mort sur la croix, et moi je ne dois pas mourir dans un lit, mais sur le sol ». Elle expire assise sur un fauteuil, un crucifix serré contre ses lèvres. À l'annonce de sa mort, la population locale s'écrie spontanément : « La sainte est morte ! ».\n\nLa réputation de sainteté de Mère Piedad conduit le diocèse de Carthagène à ouvrir officiellement son procès de béatification et de canonisation le 6 février 1982. La phase diocésaine est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 3 février 1984. Le 1er juillet 2000, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Pour permettre sa béatification, l'Église examine un miracle attribué à son intercession : la guérison scientifiquement inexplicable d'une religieuse. Ce miracle est formellement approuvé par la commission médicale du Vatican le 10 mai 2002, puis par les consulteurs théologiens le 10 février 2003. Le décret officiel reconnaissant le miracle est signé par le pape Jean-Paul II le 12 avril 2003.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée par le pape Jean-Paul II le 21 mars 2004 sur la place Saint-Pierre à Rome, en présence de milliers de fidèles et de membres de sa congrégation. Sa mémoire liturgique est fixée au 26 février, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Piedad de la Cruz est profondément christocentrique, enracinée dans la contemplation du Sacré-Cœur de Jésus et du mystère de la Croix. Son charisme consiste à manifester l'amour providentiel du Père à travers le Cœur miséricordieux du Christ crucifié, en se faisant elle-même « victime » d'amour pour les plus pauvres. Elle aimait répéter : « L'aumône de l'amour vaut plus que celle de l'argent ».\n\nL'héritage de Mère Piedad demeure vivant à travers la Congrégation des Sœurs Salésiennes du Sacré-Cœur de Jésus, dont la maison-mère est toujours située à Alcantarilla. Les religieuses poursuivent leur mission d'assistance sociale, d'éducation et de soin des malades en Espagne, mais également en Amérique latine, notamment en Argentine, en Bolivie et au Paraguay.