Juana María Condesa Lluch

La vie de Juana María Condesa Lluch s'identifie à celle de la Congrégation des Servantes de Marie Immaculée (Esclavas de María Inmaculada), également appelées Protectrices des ouvrières. En voulant fonder une communauté religieuse dédiée à l'apostolat ouvrier, Juana se heurte à de vives réticences. L'archevêque de Valence, le cardinal Antolín Monescillo, la juge trop jeune pour une telle entreprise. En 1884, elle obtient enfin l'autorisation d'ouvrir un foyer d'accueil (Asilo Protector de Obreras) à Valence pour offrir un abri, une formation humaine et chrétienne et protéger la dignité des jeunes travailleuses. Quelques mois plus tard, elle y adjoint une école gratuite pour les enfants des ouvrières. D'autres jeunes femmes la rejoignent. En 1892, l'institut reçoit l'approbation diocésaine sous le nom de Congrégation des Servantes de l'Immaculée Conception. Juana María et ses premières compagnes prononcent leurs vœux temporaires en 1895. Ce n'est qu'en 1911 qu'elles peuvent enfin émettre leur profession perpétuelle. Sous l'impulsion de la fondatrice, l'œuvre se développe rapidement et s'étend dans plusieurs zones industrielles d'Espagne.

La vie de Juana María Condesa Lluch est un témoignage de don de soi absolu, vécu dans l'humilité et la discrétion. Elle cache soigneusement les souffrances physiques et les maladies qui minent progressivement sa santé afin de continuer à servir sans relâche. Elle s'éteint à Valence le 16 janvier 1916, à l'âge de 53 ans. Sa réputation de sainteté est immédiate parmi les ouvrières et les fidèles. Cependant, l'ouverture de sa cause de canonisation est retardée par respect pour sa propre volonté, qu'elle exprimait souvent à ses sœurs : « Ser santas en el cielo, sin levantar polvo en la tierra » (« Être saintes au ciel, sans soulever de poussière sur la terre »). C'est le pape Pie XII qui, admirant cette profonde humilité, encourage les Servantes de Marie Immaculée à introduire la cause. L'enquête diocésaine sur ses vertus est ouverte à Valence le 3 décembre 1953 et se clôture le 12 janvier 1956. Le décret de validité du procès ordinaire est signé le 14 décembre 1984. Le 7 juillet 1997, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant ainsi Vénérable.

Pour ouvrir la voie à la béatification, un miracle attribué à l'intercession de la vénérable Juana María Condesa Lluch fait l'objet d'une enquête diocésaine. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexpliquée d'une personne, validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 12 novembre 1999. Le 5 juillet 2002, le pape Jean-Paul II signe officiellement le décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée par le pape Jean-Paul II le 23 mars 2003 sur la place Saint-Pierre à Rome. Lors de l'homélie, le Saint-Père souligne son dévouement héroïque envers les travailleuses exploitées et sa capacité à vivre l'ordinaire de manière extraordinaire. Sa fête liturgique est fixée au 16 janvier, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Juana María Condesa Lluch est profondément eucharistique et mariale. Elle s'inspire directement du mystère de l'Immaculée Conception et du Fiat de la Vierge Marie lors de l'Annonciation : « He aquí la esclava del Señor, hágase en mí según tu palabra » (Lc 1, 38). Juana se définissait elle-même comme « l'esclave de l'Esclave du Seigneur » (esclava de la Esclava del Señor), trouvant dans cette totale soumission à la volonté divine la force de son action sociale. Son héritage spirituel et social est résumé dans sa célèbre devise : « Yo y todo lo mío para las obreras » (« Moi et tout ce qui est à moi pour les ouvrières »). Elle a enseigné à ses sœurs à sanctifier le travail quotidien et à voir le visage du Christ crucifié dans la souffrance des travailleuses. Après sa mort, la congrégation reçoit l'approbation pontificale temporaire du pape Pie XI le 14 avril 1937, puis l'approbation définitive du pape Pie XII le 27 janvier 1947. Aujourd'hui, les Servantes de Marie Immaculée poursuivent l'œuvre de leur fondatrice en Espagne, en Italie, au Panama, au Pérou et en Afrique (notamment au Kenya), œuvrant pour la promotion humaine, l'éducation et la protection des femmes, des jeunes travailleuses et des familles défavorisées.