Regina Protmann

L'initiative de Regina Protmann est révolutionnaire pour son époque. À la suite du Concile de Trente (1545-1563), la discipline ecclésiastique impose une clôture stricte à toutes les communautés religieuses féminines. Or, Regina refuse de s'enfermer derrière des grilles afin de pouvoir aller directement à la rencontre des malades et des pauvres dans leurs foyers. Elle fonde ainsi une communauté de vie active et contemplative, sans clôture rigide, sous le nom de « Vierges dévotes de sainte Catherine », choisissant sainte Catherine d'Alexandrie (patronne de l'église paroissiale locale) comme protectrice.\n\nAvec l'aide des pères Jésuites, qui assurent la direction spirituelle de la communauté, Regina rédige des constitutions (les Regulae breves) inspirées de la règle de saint Augustin. Ces règles sont officiellement approuvées par l'évêque de Warmia, Martin Kromer, le 8 mars 1583. Face à l'afflux de nouvelles compagnes, l'œuvre se développe rapidement. Regina fonde de nouvelles maisons à Wormditt (Orneta) en 1586, Heilsberg (Lidzbark) en 1587 et Rössel (Reszel) en 1593.\n\nEn plus du soin des malades à domicile et de la gestion d'hôpitaux communautaires, Regina Protmann innove en créant des écoles pour les fillettes, leur offrant une éducation religieuse et élémentaire (lecture, écriture, calcul) à une époque où l'instruction formelle était presque exclusivement réservée aux garçons. Le 12 mars 1602, l'évêque Piotr Tylicki approuve de nouvelles constitutions révisées, qui reçoivent la confirmation du nonce apostolique Claudio Rangoni et l'approbation du pape Clément VIII.

Regina Protmann consacre les dernières années de sa vie à consolider sa fondation et à veiller sur ses sœurs. Durant l'hiver 1612-1613, lors d'un voyage entrepris pour visiter les différentes maisons de la congrégation, elle contracte une grave maladie. Elle meurt saintement le 18 janvier 1613 à Braunsberg, entourée de ses compagnes, à l'âge de 60 ans. Son premier biographe, le père jésuite Engelbert Keilert, publie sa vie en 1623, témoignant de sa foi inébranlable, de sa charité héroïque et de sa profonde union à Dieu.\n\nLa réputation de sainteté de Regina Protmann traverse les siècles, particulièrement en Warmia et au sein de sa congrégation. Cependant, les bouleversements politiques et les guerres retardent l'introduction officielle de sa cause. Le procès informatif en vue de sa béatification s'ouvre finalement en 1957 dans le diocèse de Warmia et à Frascati. La Congrégation pour les Causes des Saints valide l'enquête diocésaine le 19 septembre 1991 et approuve formellement la cause le 27 octobre 1992. Le 17 décembre 1996, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la proclamant vénérable.

Le miracle requis pour sa béatification concerne une guérison inexpliquée survenue au Brésil, attribuée à son intercession. Après une enquête diocésaine rigoureuse, la commission médicale de la Congrégation pour les Causes des Saints approuve le caractère scientifiquement inexplicable de cette guérison le 26 juin 1997. Les théologiens se prononcent favorablement le 9 janvier 1998, suivis par les cardinaux et évêques membres de la Congrégation le 17 mars 1998. Le pape Jean-Paul II signe le décret de reconnaissance du miracle le 6 avril 1998.\n\nLa cérémonie solennelle de béatification est célébrée par le pape Jean-Paul II le 13 juin 1999 à Varsovie, lors de son voyage apostolique en Pologne. À cette occasion, le souverain pontife souligne comment Regina Protmann a su allier une intense vie contemplative à un service infatigable auprès des malades et à l'éducation de la jeunesse féminine.

La spiritualité de Regina Protmann repose sur une union intime avec le Christ, qu'elle considérait comme son Seigneur et Époux, nourrie par une prière incessante. Sa devise de vie, « Comme Dieu le veut » (Wie Gott will / Jak Bóg chce), exprime son abandon total à la volonté divine et sa confiance absolue en la Providence. Elle exhortait ses sœurs à ne pas fuir le monde, mais à s'y engager activement pour y manifester la miséricorde de Dieu.\n\nL'héritage de Regina Protmann est immense. La Congrégation des Sœurs de Sainte-Catherine Vierge et Martyre (C.S.C.), qui a reçu l'approbation définitive de la Santa Sede le 23 mai 1903, a continué de se développer malgré les épreuves de l'histoire, notamment la Seconde Guerre mondiale et l'expulsion des populations d'Ermland en 1945. Aujourd'hui, les sœurs perpétuent le charisme de leur fondatrice à travers le monde, œuvrant dans les domaines de la santé, de l'éducation et de l'assistance sociale dans de nombreux pays, dont la Pologne, l'Allemagne, le Brésil, la Lituanie, la Finlande, l'Italie, la Russie, le Royaume-Uni et le Togo. Le 28 juin 2000, Regina Protmann a également été proclamée patronne de la ville de Braniewo.