Juan Grande Román

À l'âge de dix-neuf ans, Juan décide de se consacrer entièrement à Dieu. Il quitte sa famille et se retire pendant un an à l'ermitage de Santa Olalla à Marchena, près de Carmona, pour y discerner sa vocation dans la prière. Il abandonne ses vêtements civils pour un habit de bure grossière, renonce au mariage et adopte le surnom d'humilité de « Juan Pecador » (Jean le Pécheur). C'est là qu'il commence à s'occuper d'un vieux couple abandonné, les logeant et mendiant pour eux, comprenant ainsi que sa vocation réside dans le service des pauvres.

Il s'installe ensuite à Jerez de la Frontera, où il se dévoue corps et âme aux prisonniers de la prison royale (Cárcel Real), aux convalescents et aux malades incurables laissés à l'abandon. En janvier 1574, face à une grave épidémie à Jerez, il fonde l'hôpital de Nuestra Señora de la Candelaria (Notre-Dame de la Chandeleur), dédié à la Vierge Marie, pour offrir des soins dignes et hygiéniques.

Ayant entendu parler de l'œuvre de saint Jean de Dieu à Grenade, Juan s'y rend en 1574 pour s'unir à cette famille hospitalière. Il adopte la règle de l'Ordre des Hospitaliers et y affilie son hôpital de Jerez en 1576. Son exemple attire de nombreux compagnons qu'il forme selon les statuts de Jean de Dieu. Il étend son action en fondant ou réformant d'autres hôpitaux à Medina Sidonia, Arcos de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda et Villamartín.

À la demande de l'archevêque de Séville, le cardinal Rodrigo de Castro, Juan Grande assume la tâche délicate et controversée de réorganiser et de regrouper les nombreux petits hôpitaux inefficaces de Jerez afin d'améliorer la qualité des soins prodigués aux pauvres.

Juan Grande mène une vie d'une extrême austérité, dormant sur le sol et se contentant d'une nourriture frugale. Sa charité s'étend à tous : il aide les prostituées à sortir de la rue en leur constituant des dots anonymes pour se marier, et soigne plus de 300 soldats espagnols rescapés du sac de Cadix par les Anglais.

En 1600, une terrible épidémie de peste ravage Jerez de la Frontera. Juan Grande se dépense sans compter auprès des pestiférés. Contaminé par la maladie, il tombe malade le 26 mai et meurt le samedi 3 juin 1600 dans sa cellule de l'hôpital de la Candelaria, s'offrant en victime pour la fin de l'épidémie.

La cause de béatification de Juan Grande est introduite le 4 octobre 1667. Il est déclaré vénérable par le pape Pie VI le 3 mai 1775.

Il est béatifié le 13 novembre 1853 par le pape Pie IX.

En 1995, la Congrégation pour les Causes des Saints reconnaît l'authenticité d'un miracle attribué à son intercession : la guérison inexpliquée le 24 février 1932 d'une religieuse félicienne de Cracovie (Pologne), Sœur Maria Regina Hoeflich, atteinte d'une otomastoidite purulente aiguë droite compliquée par le diabète.

Juan Grande Román est canonisé le 2 juin 1996 par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre à Rome, lors de la solennité de la Très Sainte Trinité. En 1986, il avait été proclamé patron du diocèse d'Asidonia-Jerez (Jerez de la Frontera). Ses reliques sont vénérées dans le sanctuaire diocésain San Juan Grande à Jerez.

La spiritualité de Juan Grande repose sur une union intime entre la contemplation et l'action. Sa vie de prière devant le Saint-Sacrement était si intense que ses frères devaient parfois le tirer de la chapelle pour qu'il aille se reposer. Son surnom de « Jean le Pécheur » témoigne de sa profonde humilité. Pour lui, le service des pauvres et des malades n'était pas une simple philanthropie, mais une « question de conscience » et une rencontre directe avec le Christ. Son héritage perdure à travers l'Ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu et les institutions médicales modernes qui portent son nom, perpétuant sa vision d'une assistance sanitaire humaine, digne et charitable.