Crispin de Viterbe

Après sa profession religieuse, frère Crispin est envoyé dans différents couvents de la province romaine : Tolfa (1694-1697), Rome (quelques mois en 1697), Albano (1697-1703), Monterotondo (1703-1709), et Orvieto (1709-1750), où il passe près de quarante ans, à l'exception de brefs séjours à Bassano Romano (fin 1715) et à Rome (1744). Au sein de ces communautés, il exerce avec joie et humilité les tâches les plus simples : cuisinier, infirmier, et surtout jardinier (ortolano). À partir de janvier 1710, à Orvieto, ses supérieurs lui confient la charge de frère quêteur (questore). Pendant quatre décennies, il parcourt quotidiennement la ville et les campagnes environnantes pour mendier la subsistance de son couvent. Ce ministère de la quête devient pour lui une véritable chaire d'évangélisation populaire. Toujours nu-tête, une besace sur l'épaule, il distribue aux paysans, aux pauvres et aux malades des paroles de réconfort, des conseils spirituels et des maximes de sagesse chrétienne. Sa joie communicative, son humour et sa charité inépuisable le rendent extrêmement populaire. Des personnes de toutes conditions, y compris des évêques, des nobles et le pape Clément XI lui-même, recherchent sa compagnie et ses conseils avisés.

La vie de frère Crispin est jalonnée de vertus héroïques et de faits extraordinaires qui marquent profondément ses contemporains. Il se distingue par une obéissance absolue à ses supérieurs. Lors d'une épidémie qui frappe l'un de ses couvents, son supérieur lui demande s'il accepte de soigner ses frères au péril de sa vie. Crispin répond par cette phrase célèbre : « J'ai laissé ma volonté à Viterbe, en entrant chez les Capucins ». Il soigne et guérit tous les malades sans jamais contracter la maladie. D'une profonde humilité, il aime s'appeler lui-même « l'âne des Capucins ». Lorsqu'il traverse la foule, il s'exclame avec humour : « Allons, mes enfants, faites place à l'âne des Capucins ! » Si on l'insulte pour éprouver sa patience, il répond joyeusement : « Dieu soit loué ! On me traite ici comme je le mérite ». Sa charité s'exprime également par son attention envers les plus vulnérables : il recueille les nouveau-nés abandonnés pour les conduire dans les hôpitaux et assiste matériellement les familles dans le besoin. Sa confiance absolue en la divine Providence et sa dévotion filiale envers la Vierge Marie (qu'il appelle affectueusement « Madame ma Mère ») soutiennent ses nombreux miracles et guérisons, qu'il attribue toujours à l'intercession de la Mère de Dieu. Épuisé par les fatigues et l'âge, il est transféré à Rome où il meurt saintement le 19 mai 1750, à l'âge de 81 ans.

La réputation de sainteté de frère Crispin est telle que le procès en vue de sa canonisation s'ouvre rapidement après sa mort, le 16 septembre 1761, sous le pontificat de Clément XIII. Il a été déclaré vénérable le 7 juillet 1796 par le pape Pie VI (Pie VII n'a été élu pape qu'en 1800). Il est béatifié le 7 septembre 1806 par le pape Pie VII dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Il est canonisé le 20 juin 1982 par le pape Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre. Cette canonisation revêt un caractère historique, car elle est la toute première célébrée par Jean-Paul II au cours de son long pontificat. Son corps, préservé de la corruption, repose aujourd'hui sous un autel qui lui est dédié dans l'église Santa Maria della Concezione dei Cappuccini (Notre-Dame de la Conception des Capucins), située sur la Via Veneto à Rome.

La spiritualité de saint Crispin de Viterbe s'inscrit pleinement dans la tradition franciscaine de la joie parfaite, de la pauvreté évangélique et de la contemplation au cœur du monde. Surnommé le « saint joyeux » ou le « saint de la rue », il a su rendre la théologie accessible aux plus humbles à travers des maximes simples et percutantes. Il répétait fréquemment à ceux qu'il croisait : « La puissance de Dieu nous crée, la sagesse nous gouverne, la miséricorde nous sauve. » Pour encourager les personnes éprouvées par les difficultés matérielles, il rappelait : « La divine Providence pense à nous bien plus que nous-mêmes. » Il résumait ainsi le chemin vers le Salut : « Si tu veux sauver ton âme, aime tout le monde, dis du bien de tout le monde, et fais du bien à tout le monde. » Son héritage demeure vivant, particulièrement en Italie et au sein de la famille capucine, comme un modèle de sainteté ordinaire vécue dans le service quotidien, la bonne humeur et l'abandon confiant entre les mains de Dieu.