Carolina Beltrami

A finales del siglo XIX, Alejandría experimentó un rápido desarrollo industrial, marcado especialmente por el auge de la famosa fábrica de sombreros Borsalino, que empleaba a una importante mano de obra femenina. Sensible a las precarias condiciones de vida y a los peligros morales a los que estaban expuestas estas jóvenes obreras, Carolina Beltrami decidió dedicarles su vida. En 1898, a la edad de unos 25 años, abrió en la trastienda de su casa el «Laboratorio de la Inmaculada» (Laboratorio dell'Immacolata). Ayudada por una maestra de costura, Bice Vite, y por una benefactora, la Sra. Negro, acogió allí a jóvenes del pueblo para enseñarles costura y bordado, ofreciéndoles al mismo tiempo una sólida formación cristiana. El 15 de enero de 1898, Carolina y dos compañeras se consagraron a Dios ante una imagen de la Virgen Inmaculada, sentando así las bases de la asociación de las «Piadosas Damas de la Inmaculada» (Pie Signore dell'Immacolata). Ante la afluencia de jóvenes, el taller pronto se quedó pequeño. La comunidad se trasladó entonces a la calle Faà di Bruno, a locales puestos a disposición por santa Teresa Grillo Michel. Bajo la dirección espiritual del canónigo Enrico Jachino, la obra se desarrolló. Las «Damas de la Inmaculada» abrieron escuelas nocturnas, talleres de trabajo para desempleadas, guarderías para los hijos de las obreras, así como un internado para jóvenes. Carolina Beltrami también amplió su acción abriendo «Casas para la protección de la joven» en Turín y Milán, así como una escuela y un jardín de infancia en Quargnento. En 1908, la comunidad adoptó una forma de vida religiosa más estructurada, con vida común y votos públicos. Sin embargo, surgieron divergencias sobre la orientación y las reglas del instituto, deseadas por el canónigo Jachino y el obispo Mons. Capecci. Rechazando estos cambios que se alejaban de su intuición original, Carolina Beltrami decidió abandonar la comunidad en enero de 1908 y regresó a vivir con su familia. Durante este periodo de alejamiento, frecuentó la iglesia de San Giacomo della Vittoria, atendida por los Siervos de María. El 7 de abril de 1910, recibió el hábito de la Tercera Orden seglar de los Siervos de María, haciendo su profesión al año siguiente. Ejerció allí la función de maestra de novicias de 1912 a 1915. Tras el fallecimiento de Mons. Capecci y la llegada del nuevo obispo de Alejandría, Mons. Giosuè Signori, Carolina Beltrami fue llamada de nuevo a la cabeza de su instituto el 15 de enero de 1920. Se esforzó por restaurar el espíritu original de la obra, fundado en la unión con Dios, la sencillez y el servicio concreto a los más pobres. La congregación de las «Hermanas Inmaculatinas» (Suore Immacolatine) fue aprobada oficialmente por Mons. Signori en 1921. Bajo su impulso, se fundaron nuevas casas en Toscana, en el Val di Lanzo y en Ivrea. Sin embargo, tras el traslado de Mons. Signori a Génova, reaparecieron tensiones internas. En 1925, se eligió una nueva superiora general y Carolina Beltrami fue apartada del gobierno del instituto. Fue relegada a una casa en la periferia de Alejandría, en el barrio pobre de los Orti. Pasó allí los últimos siete años de su vida como una simple religiosa, dedicándose humildemente a los niños, los jóvenes y las familias de este barrio desfavorecido. A principios de marzo de 1932, su salud se deterioró gravemente, obligándola a guardar cama. Falleció pacíficamente el viernes 8 de abril de 1932 en Alejandría.

Tras su muerte, la reputación de santidad de Carolina Beltrami no cesó de crecer, tanto en el seno de su congregación como entre la población de Alejandría. El proceso diocesano de información sobre su vida y sus virtudes se abrió el 8 de marzo de 1981 y se clausuró el 30 de agosto de 1983. La validez de este proceso fue reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 27 de septiembre de 1985. La Positio fue publicada en 1994.

El 13 de enero de 2009, la sesión ordinaria de los cardenales y obispos de la Congregación para las Causas de los Santos se pronunció favorablemente sobre la heroicidad de sus virtudes. El 17 de enero de 2009, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, lo que le confiere oficialmente el título de venerable.

La espiritualidad de Carolina Beltrami está profundamente marcada por el amor a la Virgen Inmaculada, la búsqueda constante de la unión con Dios y la ofrenda alegre de los sufrimientos y las incomprensiones. Apodada la «sindicalista de Dios» o la «madre de las obreras», supo anticipar la doctrina social de la Iglesia al combinar la justicia social con la caridad evangélica. Hoy en día, el legado de la venerable Carolina Beltrami se perpetúa a través de la congregación de las Hermanas Inmaculatinas. Además de Italia (especialmente en Alejandría, Turín, Milán, Pisa), las hermanas también están presentes en el extranjero, particularmente en México, Benín y Togo, donde continúan su misión de educación, asistencia social y pastoral entre los más necesitados.