Augustin Arnaud Pagés

En 1904, la adopción de las leyes anticongregacionistas en Francia obligó a numerosos religiosos al exilio. El joven Hermano Victorin-Nymphas abandonó su país natal hacia Canadá en compañía de su hermano Jean-Pierre, también lasaliano. Tras una corta estancia en tierras canadienses, respondió al llamado de sus superiores y se ofreció como voluntario para las misiones en el Caribe. Llegó a Cuba en 1905, país que se convirtió en su patria de adopción. Allí profesó sus votos perpetuos en La Habana en 1913. En Cuba, el Hermano Victorino desplegó una actividad apostólica y educativa de una amplitud excepcional entre la juventud. Participó activamente en la fundación del colegio San Juan Bautista de La Salle en La Habana y abrió numerosos centros de catecismo para los niños de los barrios populares. Su acción se estructuró a través de la fundación de varios movimientos importantes: la Asociación La Salle en 1919, la Federación de la Juventud Católica Cubana (niños y niñas) el 11 de febrero de 1928, que contaría con miles de miembros y suscitaría numerosísimas vocaciones sacerdotales y religiosas, el Hogar Católico Universitario (Focolare Cattolico Universitario) en 1946, y el Movimiento Familiar Católico en 1953. Reconocido por su dedicación, recibió importantes distinciones civiles y eclesiásticas, destacando un doctorado honoris causa de la Universidad Santo Tomás de Aquino de La Habana en 1951, la cruz Pro Ecclesia et Pontifice en 1953, y la Legión de Honor otorgada por el gobierno francés en 1955. En 1961, el advenimiento del régimen comunista de Fidel Castro conllevó la nacionalización de las escuelas privadas y la expulsión de los religiosos extranjeros. Obligado a un segundo exilio, el Hermano Victorino pasó por Canadá y Florida (Miami) antes de establecerse en San Juan, Puerto Rico. Consagró sus últimas fuerzas a organizar la ayuda a los refugiados cubanos y a reconstituir en el exilio las asociaciones que había fundado en Cuba. Falleció en San Juan de Puerto Rico el 16 de abril de 1966.

La reputación de santidad del Hermano Victorino, sólidamente arraigada entre sus antiguos alumnos cubanos y los fieles de Puerto Rico, condujo a la apertura de su causa de beatificación. En 1998, el Superior General de los Hermanos de las Escuelas Cristianas nombró al Hermano Rodolfo Meoli como postulador de la causa. El 15 de marzo de 1999, el cardenal Luis Aponte Martínez, arzobispo de San Juan de Puerto Rico, solicitó oficialmente la apertura del proceso ante la Santa Sede. Tras la obtención del decreto de Nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos, la investigación diocesana se introdujo el 30 de marzo de 1999. Los testimonios fueron recogidos entre 2001 y 2002 en Miami, San Juan y La Habana. La validez jurídica del proceso diocesano fue reconocida en Roma el 6 de mayo de 2005. La Positio, documento de síntesis de 590 páginas que relata su vida y sus virtudes, fue concluida en noviembre de 2015.

El 6 de abril de 2019, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes de Augustin Arnaud Pagés (Hermano Victorin-Nymphas), confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del Hermano Victorino se enraíza profundamente en el carisma lasaliano, caracterizado por un espíritu de fe intenso y un celo ardiente por la educación cristiana de la juventud. Le gustaba repetir que se consideraba un «cubano nacido en Francia», dando testimonio de su inculturación total y de su amor por su pueblo de adopción. Su legado permanece vivo a través de los movimientos de juventud y de acción católica que inició, los cuales continúan dando fruto en el seno de la diáspora cubana, especialmente en Miami, donde un busto con su efigie fue inaugurado en 2020 en el santuario nacional de Nuestra Señora de la Caridad.