Elena Raparelli

Le projet d'Elena reçoit l'approbation et la bénédiction manuscrite du pape Benoît XV. Avant de lancer concrètement la fondation, le père Nilo Borgia, envoyé en Albanie, confie les deux sœurs à saint Louis Orione (Don Orione). En mai 1919, Elena et Agnese se rendent à Rome, sur le Monte Mario, pour se former à la vie religieuse au sein de l'un des instituts de Don Orione. En 1921, les deux sœurs s'installent en Sicile, à Mezzojuso (province de Palerme), au cœur des communautés italo-albanaises. Accueillies par l'archiprêtre local, Papàs Onofrio Buccola, elles y commencent un apostolat marqué par une grande pauvreté et de nombreux sacrifices. Elles se dévouent à l'assistance des malades, des personnes âgées et à l'éducation des enfants et des orphelins de guerre, pour lesquels elles organisent des ateliers de couture et de broderie. En mai 1925, lors d'une visite pastorale à Mezzojuso, le cardinal Alessandro Lualdi, archevêque de Palerme, est profondément touché par leur action missionnaire. Il bénit la communauté et lui donne le nom officiel de « Sœurs basiliennes, Filles de Sainte-Macrine » (Suore Basiliane Figlie di Santa Macrina), désignant Elena comme supérieure. Après la mort subite du cardinal Lualdi, c'est Mgr Ernesto Filippi, archevêque de Monreale et administrateur apostolique de Palerme, qui érige canoniquement la congrégation de droit diocésain le 19 juillet 1930, avec l'autorisation de la Congrégation pour les Églises orientales. Le 30 juillet 1930, Elena prononce ses premiers vœux et prend le nom de sœur Macrina (Mère Macrina). Le 19 juillet 1933, elle et sa sœur Agnese émettent leur profession perpétuelle. Le 31 juillet 1933, lors du premier Chapitre général, Mère Macrina est élue supérieure générale de l'institut, charge qu'elle exercera toute sa vie, constamment réélue par ses sœurs. Sous sa direction, la congrégation se développe et fonde de nombreuses maisons en Sicile, en Calabre, dans le Latium, mais aussi à l'étranger, notamment en Albanie, au Kosovo et en Inde.

Mère Macrina Raparelli dirige sa congrégation avec une grande force d'âme, alliant douceur, fermeté et humilité. En janvier 1970, une grave maladie se déclare et l'emporte rapidement. Elle meurt saintement le 26 février 1970 à Mezzojuso. Ses funérailles sont célébrées en présence de nombreux prêtres et évêques des rites oriental et romain, témoignant de son rôle de pont entre l'Orient et l'Occident. La cause de béatification et de canonisation est introduite dans l'éparchie de Piana degli Albanesi. Le décret de validité de l'enquête diocésaine (éparchiale) est publié le 18 juin 2010. La Positio sur ses vertus héroïques est ensuite étudiée par le Dicastère pour les Causes des Saints.

Le 23 mars 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Macrina Raparelli, lui conférant ainsi le titre de vénérable. La cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de la vénérable Macrina Raparelli repose sur un double poumon spirituel : elle a su unir harmonieusement les expressions de la sainteté latine (charité active, soin des pauvres et des malades) à l'inspiration spirituelle de l'Orient chrétien. Son œuvre est profondément marquée par un œcuménisme spirituel et pratique. Initiée à cet idéal par les moines de Grottaferrata, elle considérait l'unité des chrétiens non comme une théorie, mais comme une union des cœurs dans l'amour du Christ. Son héritage perdure aujourd'hui à travers les Sœurs basiliennes, Filles de Sainte-Macrine, qui continuent de vivre selon la règle de saint Basile, de célébrer selon le rite byzantin et d'œuvrer pour le dialogue œcuménique et l'assistance aux plus démunis.