Luigi Sodo

Destacado por su celo apostólico, Luigi Sodo es propuesto por el rey Fernando II al papa Pío IX para ocupar la sede episcopal de Crotone, en Calabria. A pesar de su humildad, acepta este cargo y es consagrado obispo el 28 de marzo de 1852 en Roma, en la basílica de los Santos Apóstoles. Sin embargo, graves problemas de salud le obligan a dejar Crotone tras solo un año de ministerio. El 27 de junio de 1853, es trasladado a la diócesis de Telese-Cerreto (hoy Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti), donde hace su entrada solemne el 14 de agosto del mismo año. Gobernará esta diócesis durante cuarenta y dos años, guiado por su lema episcopal: Fortiter et suaviter («Con fuerza y dulzura»). Su episcopado está marcado por una profunda reestructuración pastoral: reorganiza las parroquias, renueva el seminario diocesano para asegurar una sólida formación teológica y espiritual a los futuros sacerdotes, y realiza numerosas visitas pastorales. Promueve activamente el catecismo, las misiones populares y la devoción al Sagrado Corazón y al Santísimo Sacramento. Este periodo coincide con los trastornos políticos de la unificación italiana (Risorgimento), marcados por un fuerte clima de anticlericalismo. En 1860, ante las tensiones, Mons. Sodo debe exiliarse temporalmente en Nápoles. Acusado injustamente de complot proborbónico y de incitación a la revuelta popular, es arrestado y encarcelado en dos ocasiones: primero en la prisión de la Concordia en Nápoles en noviembre de 1860, y luego en la prisión de Santa Maria Apparente en 1861. Pasa 42 días en detención, viviendo esta prueba moral como una unión íntima a la Pasión de Cristo. Finalmente absuelto el 17 de febrero de 1862, su inocencia es plenamente reconocida, provocando la alegría de sus fieles. Regresa definitivamente a su diócesis en 1865, donde retoma su obra pastoral, participando notablemente en el Concilio Vaticano I (1869-1870) y convocando un sínodo diocesano en 1893.

Ya debilitado por las pruebas físicas y morales, Mons. Sodo sufrió una fuerte caída el 28 de junio de 1895, fracturándose el fémur. Su estado de salud se deterioró rápidamente y falleció en olor de santidad el 30 de julio de 1895 en Cerreto Sannita, llorado por toda su diócesis. Fue inhumado inicialmente en la capilla de la familia Ungaro en el cementerio de Cerreto Sannita. En 1910, durante la exhumación de sus restos con vistas a su traslado, su cuerpo fue hallado totalmente intacto y preservado de la corrupción. Sus restos mortales fueron entonces trasladados a la catedral de Cerreto Sannita, donde reposan desde entonces en la capilla del Santísimo Sacramento. El proceso informativo diocesano para su causa de beatificación se abrió el 12 de mayo de 1916. Tras un largo periodo de latencia, la causa fue confiada en 2004 al postulador general de la Orden de los Frailes Menores (OFM). El decreto de validez del proceso diocesano fue emitido por la Congregación para las Causas de los Santos el 11 de enero de 2008.

El 21 de mayo de 2022, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Mons. Luigi Sodo. Desde entonces, es declarado oficialmente Venerable.

La espiritualidad de Luigi Sodo se basa en una unión constante con Dios a través de la oración, una devoción filial hacia la Virgen María y una contemplación ferviente de la Pasión de Cristo. Fiel a su lema Fortiter et suaviter, supo combinar la firmeza doctrinal y la defensa de la Iglesia frente a los ataques políticos con una inmensa dulzura y caridad pastoral hacia los más desfavorecidos. Vivió con pobreza, distribuyendo sus recursos personales entre los necesitados. Su legado permanece vivo en la diócesis de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti. En 1938, se fundó un liceo clásico paritario que lleva su nombre (el Liceo Classico Luigi Sodo) dentro del seminario diocesano de Cerreto Sannita, perpetuando su memoria y su compromiso con la educación de la juventud.