Élisabeth Bruyère

En 1844, Mons. Patrick Phelan, obispo coadjutor de Kingston, solicita la ayuda de las Hermanas Grises de Montreal para establecer una comunidad en Bytown (que más tarde se convertiría en Ottawa), un pueblo forestal en plena expansión pero desprovisto de estructuras escolares, hospitalarias o de asistencia social. Aunque solo tenía 27 años, Élisabeth Bruyère fue elegida como superiora fundadora de esta nueva misión. El 19 de febrero de 1845, partió de Montreal acompañada de tres hermanas profesas (Éléonore Thibodeau, Rodriguez y Saint-Joseph), una postulante (Élisabeth Devlin) y una aspirante (Mary Jones). Llegaron a Bytown el 20 de febrero de 1845. Desde su llegada, bajo la dirección enérgica de la Madre Bruyère, la comunidad sentó las bases de una vasta red de obras caritativas y educativas: * La educación: Abrieron la primera escuela bilingüe de Ontario (en la calle Saint-Patrick) así como un internado (el Convento de la calle Rideau). * La salud: Establecieron el primer hospital general de Bytown (que se convertiría en el Hospital General de Ottawa) así como un dispensario para atender gratuitamente a los indigentes. * Lo social: Crearon un orfanato (Saint-Joseph) y un hogar para personas mayores y personas sin hogar. En 1847, la joven comunidad enfrentó una terrible prueba: una epidemia de tifus se declaró en Bytown, propagada por miles de refugiados irlandeses que huían de la Gran Hambruna. La Madre Bruyère y sus compañeras transformaron sus instalaciones en un hospital de emergencia y atendieron con heroísmo a cientos de enfermos. Varias hermanas, así como la propia Madre Bruyère, contrajeron la enfermedad pero sobrevivieron. En 1854, la comunidad de Bytown se volvió oficialmente autónoma de la casa madre de Montreal, dando nacimiento a la congregación de las Hermanas de la Caridad de Ottawa (conocidas primero bajo el nombre de Hermanas Grises de la Cruz). La Madre Élisabeth Bruyère dirigió el instituto durante 31 años, extendiendo sus misiones a otras regiones de Canadá y a los Estados Unidos.

La reputación de santidad de Élisabeth Bruyère se estableció sólidamente desde su vida debido a su caridad heroica y a su abandono total a la Providencia. * 1977: Mons. Joseph-Aurèle Plourde, arzobispo de Ottawa, introduce oficialmente la causa de beatificación y canonización ante la Congregación para las Causas de los Santos en el Vaticano. * 2 de mayo de 1983: El Vaticano otorga el Nihil Obstat, permitiendo la continuación oficial de la investigación diocesana. * 12 de marzo de 1993: Promulgación del decreto de validez de la investigación diocesana. * 1999: La Positio, documento que detalla su vida y la heroicidad de sus virtudes, es depositada oficialmente en Roma. * 14 de abril de 2018: El papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole oficialmente el título de Venerable.

Actualmente, Élisabeth Bruyère posee el estatus canónico de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro cumplido por su intercesión. La causa es promovida activamente por la postulación de la congregación de las Hermanas de la Caridad de Ottawa.

La espiritualidad de Élisabeth Bruyère se basa en una confianza absoluta en la Divina Providencia y en una sumisión alegre a la voluntad de Dios. Ella obtenía su fuerza de una intensa vida de oración y una profunda devoción hacia el Sagrado Corazón de Jesús y la Virgen María. Su caridad no era una simple filantropía, sino el reflejo directo del amor de Cristo por los más vulnerables.

Afectada por una hipertrofia del corazón diagnosticada en junio de 1875, falleció pacíficamente el 5 de abril de 1876 en Ottawa, a la edad de 58 años. Sus últimas palabras, «Mi buen Jesús», resumen la orientación de toda su existencia.

Su legado sigue siendo inmenso. A su muerte, la congregación contaba con 98 religiosas. Hoy en día, las Hermanas de la Caridad de Ottawa continúan su obra de compasión, educación y atención sanitaria no solo en Canadá, sino también en Estados Unidos, Brasil, Japón y varios países de África. Numerosas instituciones de salud y educación llevan orgullosamente su nombre, en particular la red de atención sanitaria Santé Bruyère en Ottawa.