Rosalie Cadron-Jetté

Au milieu du XIXe siècle, la ville de Montréal fait face à une urbanisation rapide et à une grande détresse sociale. Les mères célibataires subissent une exclusion sociale et morale extrême, rejetées par leurs familles et la société. Ému par leur situation, Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, cherche une solution pour leur venir en aide. Connaissant la charité discrète de Rosalie, qui accueillait déjà des femmes en difficulté chez elle, il lui demande de se consacrer entièrement à cet apostolat. En 1845, Rosalie ouvre un premier refuge secret, l'Hospice de Sainte-Pélagie, pour accueillir et soigner les mères célibataires et leurs nouveau-nés. Malgré l'incompréhension et l'opposition de son entourage, elle persévère avec courage. Le 16 janvier 1848, l'œuvre se structure officiellement avec la profession religieuse de Rosalie et de ses premières compagnes, marquant la fondation de l'Institut des Sœurs de Miséricorde. Rosalie prend alors le nom de religion de Sœur de la Nativité (ou Mère de la Nativité). Par profonde humilité, elle refuse d'assumer la charge de supérieure de la nouvelle congrégation, préférant que cette responsabilité soit confiée à une autre sœur (Sœur Saint-Jean-de-Chantal) afin de demeurer une simple servante dans l'ombre. Elle se consacre humblement aux tâches les plus rudes : l'accueil des mères, le soin des nouveau-nés et la visite des malades à domicile. À sa mort, le 5 avril 1864, l'institut a fait ses preuves et compte 33 religieuses, 11 novices et postulantes, ainsi que 25 « Madeleines » (femmes pénitentes associées à l'œuvre). Sous son impulsion, la communauté a déjà offert un refuge et une dignité à plus de 2 300 mères célibataires.

La cause de canonisation de Rosalie Cadron-Jetté a été introduite à la fin du XXe siècle. En 1989, le cardinal Paul Grégoire, archevêque de Montréal, signe le décret d'ouverture de l'enquête canonique. Le 6 novembre 1990, lors de l'ouverture officielle du tribunal diocésain, Rosalie est déclarée « Servante de Dieu ». Le 12 novembre 1990, la cause reçoit le décret de nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome. L'enquête diocésaine est clôturée le 9 juin 1992, et le décret de validité de cette enquête est signé à Montréal le 29 janvier 1993. La Positio (dossier sur les vertus et la réputation de sainteté, comptant 856 pages) est présentée à Rome le 1er juillet 1994. Elle reçoit l'approbation unanime du comité des experts historiens de la Congrégation pour les Causes des Saints le 29 mars 1996, puis l'approbation unanime du comité des experts théologiens le 30 novembre 2011.

Le 9 décembre 2013, le Pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu, lui attribuant officiellement le titre de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église catholique requiert la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession, dossier qui fait actuellement l'objet de recherches et de prières par les promoteurs de sa cause.

La spiritualité de Rosalie Cadron-Jetté est profondément ancrée dans la miséricorde active, l'accueil inconditionnel et le non-jugement des personnes blessées dans leur dignité. Elle a su allier la vérité évangélique à une immense compassion envers les mères en détresse. La fleur de la violette est traditionnellement associée à sa mémoire. Cette association remonte au 11 mai 1931, lors de la translation de ses restes vers la maison-mère de Cartierville, où des violettes furent cueillies dans le jardin en souvenir de sa modestie et de sa douceur. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers la Famille Internationale de Miséricorde (FIM), qui rassemble des laïcs et des religieux désireux de vivre son charisme auprès des familles monoparentales et des mères en difficulté. De plus, plusieurs institutions d'aide et d'éducation portent son nom en Amérique du Nord, notamment l'École Rosalie-Jetté à Montréal (dédiée aux mères adolescentes), ainsi que des centres d'accueil à Toronto, New York, Milwaukee et Winnipeg. En 2021, le gouvernement du Québec l'a officiellement désignée comme « personnage historique » pour son rôle pionnier dans l'histoire sociale de la province.