Mariano Arciero

Desde su ordenación, don Mariano se distingue por su celo pastoral y su caridad. Se dedica a la evangelización de los barrios pobres de Nápoles, visitando los hospitales, las prisiones y el arsenal. Su profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras y su cultura teológica le valieron el sobrenombre de «la biblioteca de Dios» (o «biblioteca de Cristo») por parte del clero napolitano.

En 1739, cuando Mons. Gennaro Fortunato, canónigo de Nápoles, es nombrado obispo de la diócesis de Cassano all'Jonio en Calabria, le pide a don Mariano que lo acompañe. Durante veinte años, don Mariano lleva a cabo una labor de evangelización colosal en esta difícil región. Predica misiones populares, enseña el catecismo a niños y adultos (dedicándole hasta seis horas al día), construye iglesias y trabaja activamente en la reforma espiritual y moral del clero local así como de los monasterios femeninos. Su dedicación incansable y las numerosas conversiones que suscita le valieron el título de «Apóstol de Calabria» (o «Apóstol de las Calabrias»).

Tras la muerte de Mons. Fortunato, don Mariano regresa a Nápoles. Allí continúa su ministerio de predicación y confesión. También redacta una obra catequética de gran éxito, La pratica della Dottrina Cristiana in dodici istruzioni e dialoghi (La práctica de la doctrina cristiana en doce instrucciones y diálogos), destinada a luchar contra la ignorancia religiosa. Se convierte en el padre espiritual de numerosos fieles y sacerdotes, especialmente del futuro san Vincenzo Romano, a quien guía durante sus años de seminario.

Don Mariano lleva una vida de extrema pobreza y mortificación. Rechaza los honores y distribuye a los pobres todas las limosnas que recibe, guardando para sí solo un trozo de pan diario ofrecido por los Padres del Oratorio de San Felipe Neri y un plato de sopa del seminario diocesano. Pasa largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento y soporta con paciencia graves problemas de salud durante más de cincuenta años.

Muere en Nápoles el 16 de febrero de 1788 a la edad de 80 años, después de haber predicho la hora exacta de su fallecimiento. En el momento preciso de su muerte, la santa mística napolitana María Francisca de las Llagas (Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe) declara haber visto el alma de don Mariano subir al cielo, coronada por dos ángeles y bendecida por Jesús y la Virgen María.

Los restos de don Mariano permanecen expuestos durante casi una semana para permitir a la multitud de fieles napolitanos rendirle un último homenaje. El 15 de octubre de 1950, sus restos mortales son trasladados de Nápoles a su ciudad natal de Contursi Terme, donde reposan desde entonces en la iglesia Santa Maria degli Angeli.

La causa de beatificación del padre Mariano Arciero comenzó poco después de su muerte. El 14 de agosto de 1854, el Papa Pío IX firmó el decreto que proclamaba la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable.

El milagro reconocido para su beatificación se refiere a la curación inexplicable de Concettina Siani (o Concetta Siani). La investigación diocesana sobre esta curación tuvo lugar en Campagna del 11 de febrero de 1953 al 17 de noviembre de 1954. Tras la validación jurídica por parte de la Congregación para las Causas de los Santos el 31 de marzo de 2008, la Consulta médica del Vaticano declaró por unanimidad, el 4 de marzo de 2010, que dicha curación era científicamente inexplicable. Los consultores teólogos confirmaron el carácter milagroso del acontecimiento el 19 de noviembre de 2010.

El 27 de junio de 2011, el Papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconocía oficialmente el milagro. La ceremonia solemne de beatificación fue celebrada el 24 de junio de 2012 en Contursi Terme (localidad de Tufaro) por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y delegado pontificio, en presencia del arzobispo de Salerno, Mons. Luigi Moretti.

La espiritualidad de Mariano Arciero se basa en un amor ardiente por la Eucaristía y una confianza filial absoluta en la Virgen María. Llamaba a Cristo presente en el sagrario «mi bella alegría, mi amor, el loco de amor» (la gioia bella, l'amore mio, il pazzo d'amore). Su celo por la enseñanza de la doctrina cristiana provenía de su convicción de que la ignorancia religiosa era la fuente principal de los pecados y del desorden moral.

Su legado espiritual se perpetuó a través de sus escritos catequéticos y, de manera brillante, a través de la figura de su hijo espiritual, san Vincenzo Romano, quien se inspiró en su método pastoral de cercanía, sencillez y caridad hacia los más necesitados. El beato Mariano Arciero es hoy venerado como el compatrono de la ciudad de Contursi Terme.