Mariano Arciero

Dès son ordination, don Mariano se distingue par son zèle pastoral et sa charité. Il se consacre à l'évangélisation des quartiers pauvres de Naples, visitant les hôpitaux, les prisons et l'arsenal. Sa profonde connaissance des Saintes Écritures et sa culture théologique lui valent d'être surnommé « la bibliothèque de Dieu » (ou « bibliothèque de Christ ») par le clergé napolitain.\n\nEn 1739, lorsque Mgr Gennaro Fortunato, chanoine de Naples, est nommé évêque du diocèse de Cassano all'Jonio en Calabre, il demande à don Mariano de l'accompagner. Pendant vingt ans, don Mariano mène un travail d'évangélisation colossal dans cette région difficile. Il prêche des missions populaires, enseigne le catéchisme aux enfants et aux adultes (y consacrant jusqu'à six heures par jour), construit des églises et travaille activement à la réforme spirituelle et morale du clergé local ainsi que des monastères féminins. Son dévouement inlassable et les nombreuses conversions qu'il suscite lui valent le titre d'« Apôtre de la Calabre » (ou « Apôtre des Calabres »).\n\nAprès la mort de Mgr Fortunato, don Mariano retourne à Naples. Il y poursuit son ministère de prédication et de confession. Il rédige également un ouvrage catéchétique à succès, La pratica della Dottrina Cristiana in dodici istruzioni e dialoghi (La pratique de la doctrine chrétienne en douze instructions et dialogues), destiné à lutter contre l'ignorance religieuse. Il devient le père spirituel de nombreux fidèles et prêtres, notamment du futur saint Vincenzo Romano, qu'il guide durant ses années de séminaire.

Don Mariano mène une vie d'une pauvreté et d'une mortification extrêmes. Il refuse les honneurs et distribue aux pauvres toutes les aumônes qu'il reçoit, ne gardant pour lui qu'un morceau de pain quotidien offert par les Pères de l'Oratoire de Saint-Philippe-Néri et un bol de soupe du séminaire diocésain. Il passe de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement et endure avec patience de graves problèmes de santé pendant plus de cinquante ans.\n\nIl meurt à Naples le 16 février 1788 à l'âge de 80 ans, après avoir prédit l'heure exacte de son trépas. Au moment précis de sa mort, la sainte mystique napolitaine Marie-Françoise des Cinq-Plaies (Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe) déclare avoir vu l'âme de don Mariano monter au ciel, couronnée par deux anges et bénie par Jésus et la Vierge Marie.\n\nLa dépouille de don Mariano reste exposée pendant près d'une semaine pour permettre à la foule des fidèles napolitains de lui rendre un dernier hommage. Le 15 octobre 1950, ses restes mortels sont transférés de Naples à sa ville natale de Contursi Terme, où ils reposent désormais dans l'église Santa Maria degli Angeli.

La cause de béatification de don Mariano Arciero débute peu après sa mort. Le 14 août 1854, le Pape Pie IX signe le décret proclamant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.\n\nLe miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison inexpliquée de Concettina Siani (ou Concetta Siani). L'enquête diocésaine sur cette guérison se déroule à Campagna du 11 février 1953 au 17 novembre 1954. Après validation juridique par la Congrégation pour les Causes des Saints le 31 mars 2008, la Consulta médicale du Vatican déclare à l'unanimité, le 4 mars 2010, que cette guérison est scientifiquement inexplicable. Les consulteurs théologiens confirment le caractère miraculeux de l'événement le 19 novembre 2010.\n\nLe 27 juin 2011, le Pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant officiellement le miracle. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 24 juin 2012 à Contursi Terme (localité de Tufaro) par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et délégué pontifical, en présence de l'archevêque de Salerne, Mgr Luigi Moretti.

La spiritualité de Mariano Arciero repose sur un amour brûlant pour l'Eucharistie et une confiance filiale absolue en la Vierge Marie. Il appelait le Christ présent dans le tabernacle « ma belle joie, mon amour, le fou d'amour » (la gioia bella, l'amore mio, il pazzo d'amore). Son zèle pour l'enseignement de la doctrine chrétienne découlait de sa conviction que l'ignorance religieuse était la source principale des péchés et du désordre moral.\n\nSon héritage spirituel s'est perpétué à travers ses écrits catéchétiques et, de manière éclatante, à travers la figure de son fils spirituel, saint Vincenzo Romano, qui s'est inspiré de sa méthode pastorale de proximité, de simplicité et de charité envers les plus démunis. Le bienheureux Mariano Arciero est aujourd'hui vénéré comme le compatron de la ville de Contursi Terme.