Juan de Palafox y Mendoza

L'épiscopat de Juan de Palafox y Mendoza à Puebla est marqué par une œuvre réformatrice et culturelle monumentale. Soucieux d'appliquer rigoureusement les décrets du Concile de Trente, il s'attache à la formation du clergé diocésain et à la réorganisation des paroisses. En 1646, il fonde la Bibliothèque Palafoxiana à Puebla en faisant don de sa collection personnelle de 5 000 volumes. Cet établissement est historiquement reconnu comme la première bibliothèque publique du continent américain. Il mène également à bien l'achèvement et la consécration de la cathédrale de Puebla le 18 avril 1649. Parmi ses autres fondations majeures figurent le séminaire de San Juan, les collèges de San Pedro et San Pablo, le couvent dominicain de Santa Inés et l'école pour filles Purísima Concepción. Palafox se distingue par sa défense infatigable des populations indigènes contre les exactions et la cruauté des colons espagnols, s'opposant fermement aux conversions forcées. Cependant, sa volonté de soumettre les ordres religieux à la juridiction épiscopale et au paiement de la dîme provoque de vives tensions, notamment avec les jésuites. Ces conflits répétés, qui le conduisent à adresser des plaintes formelles à Rome en 1647 et 1649, aboutissent finalement à son rappel en Europe.

Dès 1694, le roi Charles II d'Espagne sollicite l'ouverture du procès en canonisation de Juan de Palafox y Mendoza. Bien que le prélat reçoive rapidement le titre de vénérable, la cause est bloquée pendant plusieurs siècles en raison de fortes oppositions politiques et de l'influence des jésuites. Le processus est relancé au XXe siècle. Le 17 janvier 2009, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, confirmant ainsi son statut de vénérable.

Le 27 mars 2010, le pape Benoît XVI approuve le décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession de Juan de Palafox y Mendoza. Ce miracle, documenté de manière officielle par le Saint-Siège, concerne la guérison inexplicable de Lucas Fernández de Pinedo, un prêtre de 66 ans, curé de Fuentemolinos dans le diocèse d'Osma. En novembre 1766, ce prêtre avait été condamné par la médecine après quarante jours de lutte contre une forme grave de tuberculose (phtisie du troisième degré). Après avoir reçu les derniers sacrements, son neveu lui présenta une relique de Juan de Palafox. S'étant endormi en se recommandant au vénérable, il se réveilla totalement et instantanément guéri le 29 novembre 1766. La cérémonie de béatification est célébrée le 5 juin 2011 dans la cathédrale de l'Assomption d'El Burgo de Osma, en Espagne. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints. Sa fête liturgique est fixée au 1er octobre.

Écrivain prolifique, Juan de Palafox y Mendoza laisse une œuvre littéraire considérable comprenant des traités spirituels, des écrits pastoraux et des correspondances (il publia notamment les lettres de sainte Thérèse d'Avila en 1680). Sa spiritualité, profondément christocentrique, est marquée par une dévotion intense à l'Humanité du Christ, née d'une expérience mystique devant un crucifix profané lors de ses voyages de jeunesse en Europe. Son héritage demeure extrêmement vivant au Mexique, en particulier à Puebla, où il est honoré comme un pasteur exemplaire et un protecteur des humbles. En novembre 2025, le pape François a rendu hommage à sa mémoire en le décrivant comme un « pasteur et missionnaire qui a compris son ministère comme un service et un levain ».