Alain de Solminihac

El 6 de enero de 1623, día de la Epifanía, Alain de Solminihac recibe la bendición abacial y asume la dirección efectiva de la abadía de Chancelade. El monasterio se encontraba entonces en un estado de deterioro material y espiritual extremo, consecuencia de las guerras de religión, y contaba solo con tres religiosos. Con una determinación inquebrantable, emprende la reconstrucción de los edificios y la restauración de la disciplina regular (oración nocturna, comidas en común, pobreza personal). Su exigencia da frutos rápidamente: la abadía se convierte en un foco espiritual radiante, atrayendo numerosas vocaciones. En once años, recibe la profesión de 54 novicios y extiende su reforma a varios otros monasterios de la región. En 1636, ante la reputación de santidad y eficacia del abad de Chancelade, el rey Luis XIII lo nombra obispo de Cahors, una elección apoyada por el cardenal de Richelieu y confirmada por el papa Urbano VIII. Aunque había rechazado en el pasado otras sedes episcopales por humildad, acepta este cargo por obediencia. Es ordenado obispo el 27 de septiembre de 1637 en París y toma posesión de su diócesis en octubre del mismo año. La diócesis de Cahors era entonces una de las más vastas de Francia, pero estaba espiritual y materialmente devastada. Alain de Solminihac se dedica inmediatamente a su reforma aplicando rigurosamente los decretos del Concilio de Trento. Obispo itinerante, recorre incansablemente su diócesis a pie o a caballo, realizando nueve visitas pastorales completas para inspeccionar las parroquias, restaurar las iglesias y corregir las costumbres del clero y de los fieles. Para asegurar la formación de los sacerdotes, funda el seminario de Cahors el 15 de junio de 1643 y confía su dirección a los lazaristas de san Vicente de Paúl. Preocupado por la instrucción del pueblo, hace publicar un catecismo en lengua de oc (occitano). Despliega también una inmensa caridad fundando hospitales (entre ellos el hospital de Nuestra Señora de los Incurables en 1652) y orfanatos, afirmando que los ingresos de su obispado pertenecen ante todo a los pobres. Se opone firmemente a las herejías y a las desviaciones doctrinales de su época, especialmente el jansenismo y el protestantismo, mientras lucha contra los flagelos sociales como la práctica de los duelos.

Agotado por una vida de ascetismo riguroso, privaciones continuas e intensas actividades pastorales, Alain de Solminihac falleció el 31 de diciembre de 1659 en el castillo de Mercuès, la residencia de los obispos de Cahors. Su muerte fue sentida como una pérdida inmensa por el pueblo de Quercy, que lo consideró inmediatamente como un santo. Su cuerpo fue inhumado en la iglesia de los Canónigos regulares de Cahors, antes de ser trasladado en 1791 a la catedral de Saint-Étienne de Cahors, donde sus reliquias siguen siendo veneradas. Desde 1663, su vicario general, el padre Léonard Chastenet, publicó su primera biografía para apoyar la apertura de su proceso de canonización. La causa progresó lentamente a través de los siglos, ralentizada especialmente por los acontecimientos de la Revolución francesa.

La causa de beatificación de Alain de Solminihac se introduce oficialmente el 6 de agosto de 1783 bajo el pontificado del papa Pío VI. El 19 de junio de 1927, el papa Pío XI promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. El proceso supera una etapa decisiva con el reconocimiento oficial, mediante un decreto del papa Juan Pablo II con fecha del 13 de julio de 1979, de un milagro atribuido a su intercesión: la curación científicamente inexplicable de una niña pequeña ocurrida en Montauban en 1661. Alain de Solminihac es solemnemente proclamado beato por el papa Juan Pablo II el 4 de octubre de 1981 durante una celebración en la plaza de San Pedro en Roma.

La espiritualidad de Alain de Solminihac se inscribe plenamente en la corriente de la Escuela francesa de espiritualidad del siglo XVII. Marcado por la influencia de san Francisco de Sales y de san Vicente de Paúl, supo conciliar la exigencia de la vida contemplativa monástica con un celo apostólico y pastoral fuera de lo común. Su lema personal, «Tan bien como se pueda, nunca nada a medias», testimonia su búsqueda constante de la perfección cristiana y su entrega absoluta al servicio de la Iglesia y de los más necesitados. Deja la imagen de un obispo reformador valiente, de un pastor cercano a su pueblo y de un modelo de caridad activa.