Costanza Starace

L'évêque de Castellammare di Stabia, Mgr Francesco Saverio Petagna, confie à la jeune tertiaire la direction de la « Pieuse Union des Filles de Marie » et lui demande d'enseigner le catéchisme aux enfants de la région.\n\nEn 1869, une terrible épidémie de choléra frappe la région, laissant de nombreuses fillettes orphelines et livrées à elles-mêmes. Face à cette détresse, sœur Marie-Madeleine de la Passion, soutenue par son évêque, décide d'agir. Elle rassemble un groupe de jeunes filles de la Pieuse Union pour s'occuper des orphelines et des malades dans une maison mise à disposition par son père. Le 16 juillet 1869, avec quatre compagnes, elle pose les bases d'une nouvelle communauté.\n\nC'est ainsi que naît la congrégation des Sœurs Compassionistes Servantes de Marie (Suore Compassioniste Serve di Maria). L'institut reçoit l'érection canonique diocésaine le 27 mai 1871, et sœur Marie-Madeleine en est nommée la première supérieure. Le charisme de la nouvelle fondation est de « partager la compassion de Jésus et de la Mère des Douleurs, et d'assister le prochain dans tous ses besoins, tant spirituels que corporels ».\n\nSous sa direction, l'institut se développe rapidement, d'abord dans les Pouilles, puis dans toute la Campanie. Les sœurs se consacrent à l'éducation des enfants abandonnés, à l'assistance aux malades, aux personnes âgées et aux nécessiteux. En 1893, la congrégation est officiellement affiliée à l'Ordre des Servites de Marie. L'approbation pontificale définitive sera accordée par le pape Pie XI le 10 juillet 1928, quelques années après la mort de la fondatrice.

La vie de sœur Marie-Madeleine de la Passion est marquée par une union intime à la Passion du Christ et à la Vierge des Douleurs. Cependant, son dévouement extérieur cache des épreuves intérieures et physiques d'une extrême rigueur. Elle souffre de maladies mystérieuses et persistantes tout au long de sa vie. Des sources biographiques rapportent qu'elle a vécu des phénomènes mystiques extraordinaires, notamment des extases, des attaques diaboliques physiques et le port des stigmates de la Passion, qui saignaient périodiquement le vendredi.\n\nMalgré ces souffrances, elle conserve une obéissance totale à la volonté divine et une humilité profonde, cherchant constamment à cacher ces manifestations extraordinaires aux yeux du monde. Elle s'éteint des suites d'une pneumonie le 13 décembre 1921 à Castellammare di Stabia, à l'âge de 76 ans. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans le sanctuaire du Sacré-Cœur et de l'Addolorata à Scanzano, un hameau de sa ville natale.

La réputation de sainteté de la fondatrice conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. Le procès diocésain d'information se déroule de 1939 à 1942 dans le diocèse de Castellammare di Stabia. Le 7 juillet 2003, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant ainsi vénérable.\n\nLe 26 juin 2006, le pape Benoît XVI approuve un décret reconnaissant une guérison inexpliquée attribuée à son intercession comme un miracle authentique.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 15 avril 2007 dans la co-cathédrale de Castellammare di Stabia. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal José Saraiva Martins, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints.

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Madeleine de la Passion est profondément ancrée dans le mystère de la Croix et de la Compassion mariale. Sa vie entière est résumée par sa soumission absolue à la volonté de Dieu, qu'elle exprimait souvent par ces paroles : « La volonté de Dieu est le seul but de ma vie » et « La volonté de Dieu est mon paradis ». Pour elle, la prière n'était pas une activité isolée, mais la source même de toute action apostolique et de tout gouvernement : « La prière est le seul moyen de bien gouverner ».\n\nElle a également laissé des maximes spirituelles fortes, telles que : « Quand vous ne pouvez pas parler de Dieu à l'homme, parlez à Dieu de l'homme » ou encore « La vertu est comme le soleil qui, même si les portes sont fermées, entre par les fessures ».\n\nAujourd'hui, les Sœurs Compassionistes Servantes de Marie poursuivent son œuvre de charité et d'éducation en Italie et dans le monde, témoignant de la compassion du Christ auprès des plus vulnérables.