Gerardo Mayela

Admitido entre los redentoristas como hermano lego, Gerardo Majella profesó sus votos el 16 de julio de 1752 en el convento de Deliceto. Privado de estudios clericales, se dedicó a las ocupaciones materiales de la comunidad: cocinero, jardinero, portero, sacristán y, sobre todo, cuestor encargado de recoger limosnas para las misiones. Estas funciones le llevaron a recorrer los pueblos remotos del sur de Italia, donde distribuía generosamente a los indigentes lo que recibía. San Alfonso María de Ligorio, su fundador, lo estimaba profundamente y lo consideraba un modelo de observancia regular. Gerardo se distinguió por una obediencia absoluta, una gran mortificación y una humildad constante. Varios fenómenos extraordinarios le fueron atribuidos en vida por sus contemporáneos y biógrafos: curaciones, multiplicaciones de alimentos en tiempos de escasez, dones de discernimiento de las almas. Según su director espiritual, al ser interrogado sobre su deseo más profundo, habría resumido su ideal en tres palabras: amar mucho a Dios, permanecer siempre unido a Dios y hacerlo todo por amor a Dios. En la puerta de su celda, había inscrito un lema que se hizo célebre, expresando su total abandono a la providencia.

La figura espiritual de Gerardo Majella se revela particularmente en la prueba de la calumnia. Hacia 1754, una joven, Neria Caggiano, lo acusa falsamente de una conducta contraria a la castidad. En lugar de justificarse, Gerardo elige el silencio, remitiéndose enteramente al juicio de Dios. San Alfonso María de Ligorio, obligado a actuar según la prudencia requerida, le prohíbe entonces la comunión y todo contacto con el exterior; Gerardo acepta la sanción sin murmurar. Cuando la acusadora se retracta y reconoce su mentira, su inocencia es plenamente reconocida. Este episodio, relatado por todas sus biografías, ilustra el abandono confiado a la voluntad divina que caracteriza su espiritualidad. Sobre la puerta de su celda, había hecho grabar una sentencia que se volvió emblemática: «Aquí se hace la voluntad de Dios, como Dios lo quiere y durante el tiempo que Dios lo quiere». Esta docilidad radical, unida a su pobreza, a su penitencia y a su caridad hacia los más desamparados, le valió en vida una reputación de santidad que se extendió rápidamente tras su muerte prematura y condujo a la apertura de su causa.

La reputación de santidad de Gerardo Majella se mantuvo y se amplificó después de su muerte, en 1755, tanto en el sur de Italia como en la Congregación del Santísimo Redentor. El papa León XIII lo proclamó beato el 29 de enero de 1893. Una década más tarde, el papa Pío X lo inscribió en el catálogo de los santos durante la canonización celebrada en la basílica de San Pedro de Roma el 11 de diciembre de 1904. La Iglesia fijó su memoria litúrgica el 16 de octubre, día aniversario de su muerte, celebrado como su «dies natalis», su nacimiento al cielo. El santuario de Materdomini, en Caposele, en la provincia de Avellino, donde entregó su alma y donde reposan sus reliquias, es desde entonces un lugar de peregrinación importante, particularmente frecuentado alrededor de la fiesta del santo. La difusión de su devoción, promovida por los redentoristas, se extendió mucho más allá de Italia, hasta América del Norte y numerosos países católicos.

El legado de Gerardo Mayela se vincula sobre todo a su patronazgo sobre las futuras madres y el parto, lo que lo convierte en uno de los santos más populares entre las mujeres embarazadas. La tradición vincula este patronazgo a un episodio ocurrido con la familia Pirofalo: un pañuelo dejado por Gerardo, reclamado años más tarde por una joven que sufría un parto difícil, habría estado relacionado con un feliz alumbramiento. Numerosos relatos de protección durante embarazos y partos consolidaron esta reputación, y hoy en día se invoca a Gerardo por las madres, los niños por nacer y los partos, pero también por las personas injustamente acusadas, en memoria de la calumnia que él mismo sufrió. El 21 de abril de 1994, fue proclamado patrono de Basilicata, su región natal. Su devoción, propagada por los redentoristas, se ha extendido a numerosos países: parroquias y localidades llevan su nombre, especialmente en Quebec. El santuario de Materdomini, en Caposele, sigue siendo el centro de su culto.