São Gerardo Majella

Admitido entre os redentoristas como irmão converso, Geraldo Majella professou seus votos em 16 de julho de 1752 no convento de Deliceto. Desprovido de estudos clericais, dedicou-se às ocupações materiais da comunidade: cozinheiro, jardineiro, porteiro, sacristão e, sobretudo, esmoler encarregado de recolher as doações para as missões. Essas funções o levaram a percorrer os vilarejos remotos do sul da Itália, onde distribuía generosamente aos indigentes o que recebia. Santo Afonso de Ligório, seu fundador, estimava-o profundamente e o considerava um modelo de observância regular. Geraldo distinguia-se por uma obediência absoluta, uma grande mortificação e uma humildade constante. Vários fenômenos extraordinários foram-lhe atribuídos em vida por seus contemporâneos e biógrafos: curas, multiplicações de alimentos em tempos de escassez, dons de discernimento das almas. Segundo seu diretor espiritual, ao ser interrogado sobre seu desejo mais profundo, teria resumido seu ideal em três palavras: amar muito a Deus, permanecer sempre unido a Deus e fazer tudo por amor a Deus. Na porta de sua cela, havia inscrito um lema que se tornou célebre, expressando seu total abandono à providência.

A figura espiritual de Geraldo Majella revela-se particularmente na provação da calúnia. Por volta de 1754, uma jovem, Neria Caggiano, acusa-o falsamente de uma conduta contrária à castidade. Em vez de se justificar, Geraldo escolhe o silêncio, entregando-se inteiramente ao julgamento de Deus. Santo Afonso de Ligório, obrigado a agir segundo a prudência necessária, proíbe-lhe então a comunhão e qualquer contato com o exterior; Geraldo aceita a sanção sem murmurar. Quando a acusadora se retrata e reconhece sua mentira, sua inocência é plenamente reconhecida. Este episódio, relatado por todas as suas biografias, ilustra o abandono confiante à vontade divina que caracteriza sua espiritualidade. Na porta de sua cela, ele havia mandado gravar uma sentença que se tornou emblemática: «Aqui se faz a vontade de Deus, como Deus quer e por tanto tempo quanto Deus quer.» Esta docilidade radical, unida à sua pobreza, à sua penitência e à sua caridade para com os mais necessitados, valeu-lhe, ainda em vida, uma reputação de santidade que se espalhou rapidamente após sua morte prematura e conduziu à abertura de sua causa.

A reputação de santidade de Geraldo Majella manteve-se e ampliou-se após sua morte, em 1755, tanto no sul da Itália quanto na Congregação do Santíssimo Redentor. O Papa Leão XIII proclamou-o beato em 29 de janeiro de 1893. Cerca de dez anos depois, o Papa Pio X inscreveu-o no catálogo dos santos durante a canonização celebrada na Basílica de São Pedro, em Roma, em 11 de dezembro de 1904. A Igreja fixou sua memória litúrgica em 16 de outubro, dia do aniversário de sua morte, celebrado como seu «dies natalis», seu nascimento para o céu. O santuário de Materdomini, em Caposele, na província de Avellino, onde ele entregou sua alma e onde repousam suas relíquias, é desde então um importante local de peregrinação, particularmente frequentado por ocasião da festa do santo. A difusão de sua devoção, levada pelos redentoristas, estendeu-se muito além da Itália, chegando à América do Norte e a numerosos países católicos.

O legado de Gerardo Majella está ligado sobretudo ao seu patrocínio das futuras mães e do parto, o que o torna um dos santos mais populares entre as mulheres grávidas. A tradição associa este patrocínio a um episódio ocorrido com a família Pirofalo: um lenço deixado por Gerardo, reclamado anos mais tarde por uma jovem que enfrentava um parto difícil, teria sido ligado a um nascimento feliz. Numerosos relatos de proteção durante a gravidez e o parto consolidaram esta reputação, e Gerardo é hoje invocado pelas mães, pelas crianças por nascer e pelos partos, mas também pelas pessoas injustamente acusadas, em memória da calúnia que ele suportou. Em 21 de abril de 1994, foi proclamado padroeiro da Basilicata, sua região natal. A sua devoção, propagada pelos redentoristas, espalhou-se por muitos países: paróquias e localidades levam o seu nome, nomeadamente no Quebec. O santuário de Materdomini, em Caposele, permanece o centro do seu culto.