Juan Leonardi

El 1 de septiembre de 1574, Juan Leonardi fundó en Lucca una familia religiosa de sacerdotes reformados, llamada inicialmente Congregación de los Sacerdotes Reformados de la Bienaventurada Virgen, que tomaría el nombre de Clérigos Regulares de la Madre de Dios (los leonardinos). El instituto recibió un primer reconocimiento del obispo de Lucca en 1583, con la aprobación de Gregorio XIII, y luego la confirmación pontificia de Clemente VIII en 1595. Leonardi se convirtió en uno de los protagonistas de la reforma católica: desarrolló nuevos métodos catequéticos para enseñar la doctrina cristiana a niños y adultos, promovió la devoción mariana, la comunión frecuente y la práctica de las Cuarenta Horas. En Roma, donde gozó de la amistad de san Felipe Neri, su prestigio creció: Clemente VIII le encargó reformar varias congregaciones y monasterios, entre ellos Montevergine y Vallombrosa. En 1603, participó con el prelado Juan Bautista Vives en la fundación de un colegio misionero que sería el origen del Colegio Urbano de la Propaganda Fide, destinado a formar sacerdotes para la evangelización.

La espiritualidad de Juan Leonardi es enteramente cristocéntrica. Le gustaba repetir a sus discípulos que «es necesario recomenzar por Cristo» («È necessario ricominciare da Cristo») y les recomendaba mantener «ante los ojos del espíritu el único honor, el servicio y la gloria de Cristo Jesús crucificado». Su lema reformador se resumía en una fórmula lapidaria: «Cristo o nada» («O Cristo o niente»). Convencido de que toda renovación de la Iglesia debía brotar de la fidelidad a Cristo y realizarse dentro de la Iglesia, nunca contra ella, invitaba a sacerdotes y fieles a aspirar a la «alta medida» de la vida cristiana que es la santidad. En mayo de 1605, movido por un celo apostólico, dirigió al papa Pablo V, recién elegido, un Memorial en el que proponía los criterios de una renovación auténtica de la Iglesia: celebración de sínodos, refuerzo de la catequesis de los niños y renovación del clero como fundamento de la renovación de los laicos. Su reputación de santidad y su servicio heroico a los apestados, que le costó la vida, alimentaron muy pronto su veneración.

El proceso de santidad de Juan Leonardi culminó en su beatificación, proclamada por el papa Pío IX el 10 de noviembre de 1861 en la basílica de San Pedro. Su canonización fue celebrada por el papa Pío XI el 17 de abril de 1938, también en la basílica vaticana. La Iglesia católica hace memoria de él el 9 de octubre, día aniversario de su muerte, bajo el rango de memoria facultativa en el calendario romano general. En 2009, con ocasión del cuarto centenario de su muerte, el papa Benedicto XVI le dedicó una catequesis durante la audiencia general del 7 de octubre, subrayando la actualidad de su mensaje sobre la reforma de la Iglesia a partir de Cristo. Las fuentes consultadas no detallan con precisión los milagros reconocidos para la beatificación y la canonización; estos puntos no se afirman aquí por falta de confirmación.

La herencia de Juan Leonardi se prolonga principalmente a través de la orden de los Clérigos Regulares de la Madre de Dios, que él fundó y que continúa su obra de educación cristiana y ministerio pastoral. Su papel en el nacimiento del Colegio Urbano de la Propaganda de la Fe lo convierte también en una figura del impulso misionero de la reforma católica. El 8 de agosto de 2006, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos lo proclamó santo patrono de todos los farmacéuticos, en memoria de su primer oficio de boticario; en este sentido, es invocado por la profesión farmacéutica. Sus reliquias son veneradas en Roma, en la iglesia de Santa Maria in Campitelli (a veces designada como Santa Maria in Portico), sede de su culto. Su memoria permanece viva en Lucca, su tierra natal, y en las comunidades leonardinas.