Juan Pablo II

El 4 de julio de 1958, Pío XII nombra a Karol Wojtyła obispo auxiliar de Cracovia; recibe la consagración episcopal el 28 de septiembre de 1958. Convertido en arzobispo de Cracovia en 1964, participa activamente en el Concilio Vaticano II. Pablo VI lo crea cardenal en junio de 1967. El 16 de octubre de 1978, tras la muerte de Juan Pablo I, es elegido papa y toma el nombre de Juan Pablo II: es el primer papa no italiano en más de cuatro siglos y el primer papa polaco de la historia. Su pontificado, uno de los más largos jamás conocidos, está marcado por un intenso trabajo doctrinal —catorce encíclicas, entre ellas Redemptor hominis y Veritatis splendor— y por una actividad misionera sin precedentes, con muchísimos viajes apostólicos por todos los continentes. Instituye las Jornadas Mundiales de la Juventud y desempeña un papel reconocido en la caída de los regímenes comunistas de Europa del Este, especialmente en Polonia. El 13 de mayo de 1981, sobrevive a un atentado en la plaza de San Pedro, perpetrado por Mehmet Ali Ağca, a quien declarará públicamente haber perdonado.

A lo largo de su pontificado, Juan Pablo II manifiesta una vida espiritual profunda, estructurada por una larga oración diaria y una devoción mariana expresada por su lema Totus tuus («todo tuyo», dirigido a la Virgen). Atribuye a la intercesión de Nuestra Señora de Fátima su supervivencia al atentado del 13 de mayo de 1981, día de la fiesta litúrgica de Fátima. Los últimos años de su vida están marcados por la enfermedad de Parkinson, cuyos efectos no oculta: hace de su debilidad física un testimonio público sobre el sentido cristiano del sufrimiento y de la dignidad de la persona anciana y enferma. Su muerte, el 2 de abril de 2005, suscita una emoción mundial considerable, y la multitud reunida para sus funerales reclama su proclamación como santo mediante la aclamación «Santo subito» («santo de inmediato»). Su reputación de santidad, ya muy extendida durante su vida, lleva al papa Benedicto XVI a abrir su causa de beatificación en un plazo excepcionalmente corto.

La causa de Juan Pablo II se abrió en 2005. El milagro reconocido para su beatificación fue la curación inexplicable de la religiosa francesa Marie Simon-Pierre, quien padecía la enfermedad de Parkinson y sanó en la noche del 2 al 3 de junio de 2005, poco después de la muerte del papa; este milagro fue reconocido por Benedicto XVI en enero de 2011. Juan Pablo II fue beatificado el 1 de mayo de 2011, domingo de la Divina Misericordia, por Benedicto XVI en la plaza de San Pedro. El segundo milagro, reconocido para la canonización, fue la curación de la costarricense Floribeth Mora Díaz, quien padecía un aneurisma cerebral considerado incurable y sanó tras invocar a Juan Pablo II el mismo día de su beatificación. El papa Francisco canonizó a Juan Pablo II el 27 de abril de 2014, en la fiesta de la Divina Misericordia, durante una misma celebración con Juan XXIII, en presencia del papa emérito Benedicto XVI y una multitud inmensa. La fiesta litúrgica de san Juan Pablo II se fijó el 22 de octubre, día del aniversario del inicio de su pontificado en 1978.

El legado de Juan Pablo II es uno de los más vastos de la historia reciente de la Iglesia. Autor de catorce encíclicas y de numerosos documentos importantes, marcó de forma duradera la enseñanza de la Iglesia sobre la dignidad de la persona humana, la familia, el trabajo y la defensa de la vida. Promulgó el Catecismo de la Iglesia Católica en 1992 e instituyó en el año 2000 la fiesta de la Divina Misericordia, estrechamente vinculada a la espiritualidad de su compatriota santa Faustina Kowalska, a quien canonizó ese mismo año. Las Jornadas Mundiales de la Juventud, que él fundó, reúnen desde entonces a millones de jóvenes en todo el mundo. Gran viajero, realizó más de un centenar de viajes apostólicos internacionales y multiplicó los gestos de diálogo interreligioso y de reconciliación. Sus restos descansan en la basílica de San Pedro de Roma, donde su capilla es un lugar de peregrinación. Su ciudad natal de Wadowice y la ciudad de Cracovia siguen siendo lugares destacados de su memoria, y numerosas parroquias, escuelas e instituciones llevan su nombre en todo el mundo.