Michael Koodalloor

Après son ordination, le père Théophane exerce diverses charges pastorales au sein de la province capucine en Inde. De février 1942 à mai 1947, il réside à Kollam en tant que directeur des postulants et vicaire de la fraternité. En 1945, il reçoit l'autorisation de prêcher, marquant le début d'une intense activité de prédication et de retraites spirituelles à travers la région. Le 20 mai 1947, il est nommé gardien (supérieur) du couvent du Sacré-Cœur à Kunnam (Tamil Nadu, alors dans le diocèse de Quilon, aujourd'hui Punalur). Dans cette région, il se consacre activement à l'apostolat et lance de nombreuses initiatives de promotion sociale en faveur des castes les plus défavorisées. Il est ensuite transféré à Tiruchirapally (Trichy) pour enseigner au séminaire théologique des Capucins, avant que la communauté ne déménage au nouveau couvent Saint-Joseph de Kotagiri. En septembre 1959, la communauté quitte Varavukad pour s'installer à Ponnurunni (près d'Ernakulam, Kerala). Nommé gardien de cette nouvelle fraternité, le père Théophane y fait construire l'église et le séminaire. Il y fonde l'église de l'Ashram sous le patronage de saint Pie X (couvent Saint-Bonaventure). Il passe les dix dernières années de sa vie dans ce couvent, se dévouant à l'accompagnement spirituel, aux visites à domicile, aux bénédictions de maisons et à la prière d'intercession pour les malades.

Le père Théophane se distingue par une vie d'une profonde humilité, de pauvreté radicale et d'obéissance filiale. Sa foi est nourrie par de longues heures d'adoration eucharistique et une prière continuelle. Malgré de graves et multiples problèmes de santé qui l'affligent durant la majeure partie de sa vie, il endure ses souffrances avec un sourire constant, s'efforçant de les cacher à son entourage pour ne pas les inquiéter. Sa réputation de sainteté, sa douceur et son don pour consoler les affligés lui valent d'être fréquemment comparé à saint Padre Pio. Il accueille sans distinction de religion tous ceux qui viennent chercher conseil ou réconfort auprès de lui. Épuisé par la maladie, il s'éteint le 4 avril 1968 à l'âge de 55 ans à Ponnurunni (Kochi, Kerala). Ses restes mortels sont inhumés dans la chapelle de l'Ashram capucin de Ponnurunni. Immédiatement après sa mort, sa tombe devient un lieu de pèlerinage populaire où de nombreux fidèles se rassemblent pour demander des guérisons et des grâces. Chaque année, le 4 avril, sa fête donne lieu à une commémoration solennelle accompagnée du traditionnel banquet de charité (Nercha Sadya) offert à tous les pèlerins.

La cause de béatification et de canonisation du père Théophane Koodalloor est officiellement introduite par l'archidiocèse de Verapoly. Après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 11 mai 2007, il reçoit le titre de Serviteur de Dieu. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus héroïques est clôturée solennellement le 24 octobre 2014 au couvent capucin de Ponnurunni. La validité de cette enquête est décrétée par Rome le 28 octobre 2018. Le 21 février 2026, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu. Michael Koodalloor est ainsi déclaré Vénérable. Il est le tout premier capucin originaire de l'Inde à atteindre cette étape sur le chemin des autels. Sa béatification requiert désormais la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité du vénérable Théophane Koodalloor est profondément ancrée dans le charisme de saint François d'Assise. Il incarne l'image du disciple porteur d'une paix « désarmée et désarmante ». Sa charité fraternelle s'exprime par des gestes simples et humbles au quotidien : au couvent, il n'hésite pas à aider aux tâches ménagères les plus modestes, comme laver la vaisselle ou nettoyer le poisson en cuisine. Surnommé affectueusement le « Chief Justice » de la mission capucine du Kerala, il possède un don exceptionnel pour résoudre les conflits, apaiser les malentendus et rétablir la paix entre les personnes. Sa prédication, d'une grande force spirituelle, tire sa source de sa propre vie de mortification, de son ascèse rigoureuse (il mangeait et dormait très peu) et de sa conformité à l'Évangile. Son héritage perdure à travers la dévotion populaire fervente qui entoure sa tombe à Ponnurunni et l'exemple de sa vie donnée aux pauvres et aux malades.