Michael Koodalloor

Dopo la sua ordinazione, padre Teofane esercita diversi incarichi pastorali all'interno della provincia cappuccina in India. Dal febbraio 1942 al maggio 1947, risiede a Kollam come direttore dei postulanti e vicario della fraternità. Nel 1945, riceve l'autorizzazione a predicare, segnando l'inizio di un'intensa attività di predicazione e di ritiri spirituali in tutta la regione. Il 20 maggio 1947, viene nominato guardiano (superiore) del convento del Sacro Cuore a Kunnam (Tamil Nadu, allora nella diocesi di Quilon, oggi Punalur). In questa regione, si dedica attivamente all'apostolato e lancia numerose iniziative di promozione sociale a favore delle caste più svantaggiate. Viene in seguito trasferito a Tiruchirapally (Trichy) per insegnare al seminario teologico dei Cappuccini, prima che la comunità si trasferisca nel nuovo convento San Giuseppe di Kotagiri. Nel settembre 1959, la comunità lascia Varavukad per stabilirsi a Ponnurunni (vicino a Ernakulam, Kerala). Nominato guardiano di questa nuova fraternità, padre Teofane vi fa costruire la chiesa e il seminario. Vi fonda la chiesa dell'Ashram sotto il patrocinio di san Pio X (convento San Bonaventura). Trascorre gli ultimi dieci anni della sua vita in questo convento, dedicandosi all'accompagnamento spirituale, alle visite a domicilio, alle benedizioni delle case e alla preghiera di intercessione per i malati.

Padre Teofane si distingue per una vita di profonda umiltà, di povertà radicale e di obbedienza filiale. La sua fede è nutrita da lunghe ore di adorazione eucaristica e da una preghiera continua. Nonostante i gravi e molteplici problemi di salute che lo affliggono per la maggior parte della sua vita, sopporta le sue sofferenze con un sorriso costante, sforzandosi di nasconderle a chi gli sta intorno per non preoccuparli. La sua reputazione di santità, la sua dolcezza e il suo dono nel consolare gli afflitti gli valgono di essere frequentemente paragonato a san Padre Pio. Accoglie senza distinzione di religione tutti coloro che vengono a cercare consiglio o conforto presso di lui. Esausto per la malattia, si spegne il 4 aprile 1968 all'età di 55 anni a Ponnurunni (Kochi, Kerala). I suoi resti mortali sono inumati nella cappella dell'Ashram cappuccino di Ponnurunni. Immediatamente dopo la sua morte, la sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio popolare dove numerosi fedeli si radunano per chiedere guarigioni e grazie. Ogni anno, il 4 aprile, la sua festa dà luogo a una commemorazione solenne accompagnata dal tradizionale banchetto di carità (Nercha Sadya) offerto a tutti i pellegrini.

La causa di beatificazione e canonizzazione di padre Théophane Koodalloor è ufficialmente introdotta dall'arcidiocesi di Verapoly. Dopo aver ottenuto il nihil obstat dalla Congregazione delle Cause dei Santi l'11 maggio 2007, riceve il titolo di Servo di Dio. L'inchiesta diocesana sulla sua vita e sulle sue virtù eroiche viene solennemente chiusa il 24 ottobre 2014 presso il convento cappuccino di Ponnurunni. La validità di tale inchiesta è decretata da Roma il 28 ottobre 2018. Il 21 febbraio 2026, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, papa Leone XIV autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio. Michael Koodalloor viene così dichiarato Venerabile. È il primo cappuccino originario dell'India a raggiungere questa tappa sul cammino verso gli altari. La sua beatificazione richiede ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del venerabile Teofane Koodalloor è profondamente radicata nel carisma di san Francesco d'Assisi. Egli incarna l'immagine del discepolo portatore di una pace «disarmata e disarmante». La sua carità fraterna si esprime attraverso gesti semplici e umili nel quotidiano: in convento, non esita ad aiutare nelle faccende domestiche più modeste, come lavare i piatti o pulire il pesce in cucina. Soprannominato affettuosamente il «Chief Justice» della missione cappuccina del Kerala, possiede un dono eccezionale per risolvere i conflitti, appianare i malintesi e ristabilire la pace tra le persone. La sua predicazione, di grande forza spirituale, trae la sua fonte dalla sua stessa vita di mortificazione, dalla sua ascesi rigorosa (mangiava e dormiva pochissimo) e dalla sua conformità al Vangelo. La sua eredità perdura attraverso la fervente devozione popolare che circonda la sua tomba a Ponnurunni e l'esempio della sua vita donata ai poveri e ai malati.