Madaleina Catherine Beauchamp Hambrough

En 1914, Madaleina Catherine se rend en Italie pour rejoindre la mère Hesselblad. Le 8 septembre 1914, elle reçoit l'habit religieux, commence son noviciat et prend le nom de sœur Maria Riccarda del Preziosissimo Sangue (Marie Richard du Très Précieux Sang). Elle prononce ses vœux perpétuels le 12 septembre 1918 et se voit confier la charge de maîtresse des novices. En août 1923, elle part pour la Suède, patrie d'origine de sainte Brigitte, afin d'aider à l'établissement d'une communauté brigittine à Djursholm, près de Stockholm. Pour contourner l'interdiction légale des monastères catholiques en Suède à cette époque, la maison est officiellement ouverte sous la forme d'une maison de repos (vilohem). Elle accompagne ensuite la mère Hesselblad dans de nombreux voyages pour fonder et visiter de nouvelles communautés de l'ordre. En 1931, les Brigittines parviennent à s'installer définitivement dans la maison historique de la Piazza Farnese à Rome, lieu même où sainte Brigitte de Suède avait vécu et était morte en 1373. En 1935, sœur Maria Riccarda participe également à l'inauguration de la maison de Vadstena en Suède. Durant la Seconde Guerre mondiale, sous la direction de la mère Élisabeth Hesselblad, la communauté de la Piazza Farnese s'illustre par son héroïsme. Répondant à l'appel du pape Pie XII, les religieuses ouvrent les portes de leur couvent pour cacher et sauver environ 60 personnes persécutées par les nazis, notamment des familles juives (dont la famille Piperno), des communistes et des réfugiés polonais. Sœur Maria Riccarda se dévoue corps et âme à leur protection, gagnant le surnom affectueux de « mammina » ou « Mama » de la part de ceux qu'elle a sauvés, en raison de sa douceur et de sa sollicitude constante. Après avoir été le témoin du décès de la fondatrice le 24 avril 1957, sœur Maria Riccarda est élue en 1958 première abbesse générale de l'Ordre des Brigittines pour succéder à sainte Élisabeth Hesselblad. Elle exerce cette charge avec sagesse et dévouement jusqu'en 1964. Elle s'éteint pieusement le 26 juin 1966 au couvent de la Piazza Farnese à Rome.

La cause de béatification et de canonisation de sœur Maria Riccarda Beauchamp Hambrough a été introduite conjointement avec celle d'une autre religieuse brigittine britannique, sœur Florence Kate Flanagan (en religion sœur Maria Caterina). La phase diocésaine de l'enquête a été officiellement ouverte par le diocèse de Rome le 5 juillet 2010 et s'est clôturée le 21 octobre 2011. Les documents ont ensuite été transmis à la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints au Vatican pour examen.

Le 27 janvier 2025, le pape François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi officiellement le titre de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est désormais requise.

La spiritualité de la vénérable Maria Riccarda était profondément ancrée dans la contemplation du mystère de Dieu, nourrie par de longues heures d'adoration devant le Saint-Sacrement et une dévotion particulière au Très Précieux Sang. Elle a accepté la maladie et les souffrances de la fin de sa vie avec une profonde résignation chrétienne. Elle laisse l'image d'une éducatrice attentive, d'une maîtresse des novices d'une grande bonté et d'une supérieure vigilante. Son héritage est également marqué par son engagement œcuménique et sa charité héroïque durant les heures sombres de la guerre, incarnant pleinement la mission de réconciliation et d'accueil de l'Ordre brigittin.