Santina Maria Addolorata

Le 11 avril 1929, à Acaya (commune de Vernole), Santina De Pascali fonde, avec trois jeunes compagnes, la Congrégation des Sœurs Disciples du Sacré-Cœur. L'institut naît dans la pauvreté et la simplicité, avec pour mission de prier pour la sanctification du clergé, le salut des âmes et de se consacrer aux œuvres de charité, en particulier auprès des orphelins, des pauvres et des personnes âgées. La fondatrice donne à sa communauté la devise « aimer, souffrir et œuvrer » avec le Cœur de Jésus.\n\nSous sa direction, les sœurs adoptent un style de vie rigoureux, rythmé par le travail et la prière contemplative, notamment l'adoration eucharistique. Mère Santina insiste pour que ses religieuses se mettent au service des paroisses et pratiquent la quête afin de demeurer en contact direct avec la population et de partager la condition des plus humbles.\n\nLe 20 mai 1939, elle est officiellement élue supérieure générale de l'institut. Elle guide la congrégation à travers les difficultés matérielles et les bouleversements de la Seconde Guerre mondiale. L'œuvre se développe progressivement. Le 25 décembre 1967, Mgr Francesco Minerva, évêque de Lecce, érige l'institut en congrégation de droit diocésain. Quelques jours plus tard, le 8 janvier 1968, les six premières sœurs de la congrégation prononcent leurs vœux perpétuels, et Mère Santina est réélue supérieure générale.\n\nLe couronnement de ses efforts survient le 1er juillet 1973, lorsque la congrégation obtient de la part du pape Paul VI le décret de louange (Decretum laudis), élevant l'institut au rang de droit pontifical. Malgré son âge avancé, Mère Santina continue de se consacrer activement à l'organisation et à l'expansion de sa fondation.

En 1977, un diagnostic de cancer de l'utérus (carcinoma all'utero) est posé. Mère Santina refuse l'intervention chirurgicale afin de rester présente au milieu de ses consœurs et d'accompagner sa communauté. Elle accueille la maladie avec une sérénité exemplaire, unissant ses souffrances à la Passion du Christ.\n\nLe 13 mai 1981, jour de la tentative d'assassinat contre le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre, Mère Santina, profondément touchée, offre sa vie et ses souffrances pour la survie et la santé du Souverain Pontife. Son état de santé se dégrade rapidement dans les jours qui suivent. Elle s'éteint paisiblement le 19 mai 1981 à Lecce, à l'âge de 83 ans.\n\nLe 28 février 1983, sa dépouille est transférée dans la chapelle de la maison généralice des Sœurs Disciples du Sacré-Cœur à Lecce, où elle repose désormais.

La réputation de sainteté de Mère Santina conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. Après avoir obtenu le Nihil obstat du Saint-Siège le 24 août 1992, l'enquête diocésaine se déroule au sein de la curie ecclésiastique de Lecce du 6 février 1993 au 29 mars 1995. Durant cette phase, vingt-trois témoins sont entendus pour attester de sa vie et de ses vertus. La validité de l'enquête diocésaine est formellement reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 17 octobre 1998.\n\nLa Positio, document de synthèse sur sa vie et ses vertus héroïques, est publiée en 1999. Le 5 novembre 2015, les consulteurs théologiens de la Congrégation pour les Causes des Saints rendent un avis favorable unanime sur l'héroïcité de ses vertus.\n\nLe 20 janvier 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la servante de Dieu, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par la discipline canonique.

La spiritualité de la vénérable Santina Maria Addolorata est profondément christocentrique, centrée sur le Sacré-Cœur de Jésus contemplé dans le mystère de sa Passion. Elle puisait sa force spirituelle dans l'adoration eucharistique quotidienne et dans une foi inébranlable en la Providence divine. Son offrande ultime pour le pape Jean-Paul II illustre son sens aigu de l'ecclésiologie et du sacrifice de soi.\n\nAujourd'hui, l'héritage de Mère Santina se perpétue à travers la Congrégation des Sœurs Disciples du Sacré-Cœur. Les religieuses poursuivent leur mission d'assistance et d'éducation auprès des enfants (écoles maternelles, accueil de mineurs en difficulté), des jeunes (pensionnats universitaires) et des personnes âgées (maisons de retraite). En plus de leurs implantations en Italie (notamment dans les régions des Pouilles, de la Basilicate, de la Calabre, du Latium et de la Lombardie), les sœurs sont également présentes à l'international, notamment au Canada, en Suisse (à Lugano) et à Madagascar.