Boļeslavs Sloskāns

Arrêté dès le 17 septembre 1927 par l'OGPU sous de fausses accusations d'espionnage, Mgr Sloskāns subit la torture dans dix-sept prisons, dont la Loubianka, avant d'être déporté aux îles Solovki puis en Sibérie. Libéré en 1933 lors d'un échange d'espions, il enseigne à Riga. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est déporté par la Gestapo en Allemagne en 1944. Libéré à la fin de la guerre, il s'établit en Belgique en 1946, où il se consacre à l'aide aux réfugiés baltes, fonde un séminaire en exil, s'installe à l'abbaye du Mont-César à Louvain, et devient visiteur apostolique pour les catholiques russes et biélorusses en exil.

La vie de Mgr Sloskāns a été marquée par une réputation constante de sainteté, tant en Lettonie qu'en Belgique où il était surnommé le « saint évêque ». Ayant survécu aux pires tourments physiques et moraux sans jamais concevoir de haine envers ses bourreaux, il est devenu un symbole de la foi persécutée et du pardon chrétien. Il s'éteint paisiblement le 18 avril 1981, un Samedi Saint, dans une maison de repos à Duffel gérée par les Sœurs du couvent de Bethléem, alors que son entourage entonne le chant du Salve Regina.

Après la chute du bloc soviétique, sa dépouille est rapatriée le 10 octobre 1993 en Lettonie et inhumée dans la crypte de la basilique de l'Assomption d'Aglona. Sa cause de béatification est officiellement ouverte par l'archevêché de Malines-Bruxelles le 15 avril 1999. Le 20 décembre 2004, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. La cause est actuellement en cours dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle.

La spiritualité de Mgr Boļeslavs Sloskāns s'articule autour de sa devise épiscopale : « Hostia pro fratribus » (Offrande pour ses frères). Il a vécu son ministère et sa captivité comme une identification totale au sacrifice du Christ. Son journal de prison, publié sous le titre « Témoin de Dieu chez les sans-Dieu », témoigne d'un amour héroïque pour ses persécuteurs. Il laisse également un héritage œcuménique important, symbolisé par le musée qui lui est dédié à Stirniene, rappelant sa souffrance partagée avec les martyrs orthodoxes, luthériens et baptistes sous le joug communiste.