Maria Consiglio dello Spirito Santo

Désireuse de se consacrer entièrement à Dieu, Emilia cherche sa voie et effectue de brefs séjours dans plusieurs monastères napolitains (notamment chez les Stigmatines, les Franciscaines Alcantarines, les Adoratrices Perpétuelles et les Sœurs de Stella Matutina). Cependant, aucune de ces communautés cloîtrées ne correspond à l'appel intérieur qu'elle ressent, qui la pousse vers une vie apostolique active au service des plus démunis. En octobre 1866, elle rencontre don Gabriele Maria Rinonapoli, qui devient son directeur spirituel et le cofondateur de son œuvre. En 1870, elle s'inscrit au Tiers-Ordre franciscain alcantarin. Le tournant décisif a lieu en 1872. Encouragée par don Rinonapoli et invitée par Mgr Raffaele Ammirante, évêque de Nocera de' Pagani, Emilia s'installe le 13 juillet 1872 avec trois compagnes dans le village de Casolla (Nocera Inferiore) pour y fonder une œuvre dédiée à l'accueil, l'éducation et l'assistance des jeunes orphelines. Cette date marque la fondation de sa famille religieuse. Les sœurs y ouvrent une école, enseignent le catéchisme aux adultes (notamment aux femmes et aux prostituées de la région) et forment les orphelines aux travaux de couture. En 1874, Mgr Ammirante approuve les premières règles de la communauté, rédigées par Emilia sous la direction de don Rinonapoli et révisées par le jésuite Emanuele Pasqua. Les religieuses reçoivent l'habit et prennent d'abord le nom d'« Ermites de la Salette » (ou « Ermites de l'Addolorata »). En 1876, Emilia émet sa profession religieuse sous le nom de sœur Maria Consiglio dello Spirito Santo (Marie Conseil de l'Esprit Saint). Le 25 octobre 1880, l'institut est officiellement agrégé à l'Ordre des Servites de Marie (Servi di Maria). En 1883, la communauté, devenue trop étroite à Casolla, déménage avec les orphelines dans la fraction de Portaromana à Nocera Superiore, qui devient la Maison Mère de la congrégation.

Bien que presque analphabète et n'ayant pas fait d'études formelles, sœur Maria Consiglio dello Spirito Santo possède une vie mystique d'une profondeur exceptionnelle. Elle laisse derrière elle un volumineux Diario (Journal spirituel) de plus de 800 pages, ainsi que deux ouvrages spirituels dictés ou rédigés par ses soins : Amore e Croce (1866) et Gesù e il Vangelo, en plus d'une riche correspondance. À la fin de sa vie, elle est atteinte d'un cancer du sein gauche (carcinome). Elle endure de longues et intenses souffrances physiques avec une patience héroïque, offrant ses douleurs pour l'Église, le salut des âmes et les vocations sacerdotales et religieuses. Elle s'éteint à Naples le 11 janvier 1900, à l'âge de 55 ans. D'abord inhumée au cimetière de Poggioreale, sa dépouille est transférée en 1909 dans l'église de l'Addolorata à Naples. Le 28 octobre 1995, à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance, ses restes mortels sont transférés à Portaromana (Nocera Superiore) et déposés dans un sanctuaire adjacent à la chapelle de la Maison Mère.

Le procès de béatification et de canonisation est ouvert dès 1902 dans l'archidiocèse de Naples. Le décret sur ses écrits est approuvé le 21 février 1950, et la validité juridique du procès informatif diocésain est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 12 mard 2004. La Positio super virtutibus est soumise à Rome en 2012. Après l'avis unanime et positif des consulteurs théologiens puis des cardinaux et évêques de la Congrégation, le pape François autorise, le 26 avril 2016, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. À cette date, elle est officiellement déclarée Vénérable.

La spiritualité de la vénérable Maria Consiglio dello Spirito Santo est centrée sur le mystère de la Croix et de la Compassion. Ayant elle-même souffert de l'abandon et du manque d'affection durant son enfance, elle a su transformer sa propre blessure en une source de charité inconditionnelle pour les enfants abandonnés. Sa vie de prière était profondément eucharistique et mariale, trouvant dans la contemplation de la Vierge des Douleurs au pied de la Croix le modèle parfait du don de soi. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers la congrégation qu'elle a fondée, officiellement reconnue sous le nom de Sœurs Servantes de Marie des Douleurs de Nocera (Suore Serve di Maria Addolorata di Nocera), qui a reçu l'approbation pontificale définitive en 1951. Les sœurs poursuivent leur mission d'éducation, d'assistance et d'évangélisation en Italie (notamment à Nocera Superiore, Rome, Naples et Isernia) ainsi qu'à l'international, notamment en Indonésie, au Mexique, en Argentine et au Canada.