Maria Romero Meneses

En 1931, sœur María Romero Meneses est envoyée à San José, au Costa Rica, pays qui devient sa seconde patrie et le théâtre de son immense œuvre sociale. Bien qu'initialement chargée d'enseigner la musique, le dessin et la dactylographie aux jeunes filles de la haute société locale, elle se tourne rapidement vers les populations les plus marginalisées de la capitale.\n\nInspirée par le charisme de saint Jean Bosco, elle mobilise ses élèves aisées, qu'elle appelle ses « petites missionnaires » (misioneritas), pour aller évangéliser et secourir les familles des quartiers pauvres. Ensemble, elles apportent de la nourriture, des vêtements et dispensent le catéchisme et des cours d'alphabétisation.\n\nGrâce à sa foi inébranlable en la Providence et à sa capacité à solliciter la générosité des classes aisées, sœur María fonde de nombreuses œuvres d'envergure à San José :\n- Un dispensaire médical (poliambulatorio) offrant des consultations gratuites grâce à la collaboration de médecins bénévoles.\n- Des centres de distribution de nourriture et d'aide matérielle.\n- Des centres de loisirs et de formation professionnelle pour les jeunes filles et les mères de famille.\n- Les « ciudadelas de María Auxiliadora » (les citadelles de Marie Auxiliatrice), de véritables petits villages composés de maisons individuelles avec jardin, permettant de reloger dignement les familles sans-abri qui vivaient sous les ponts ou dans des taudis.\n- Trente-six oratoires festifs pour les enfants défavorisés.

Sœur María Romero Meneses mène de front cette activité sociale débordante et une vie de profonde contemplation mystique. Ses écrits spirituels, rédigés sous forme de journal intime, témoignent d'une union constante à Dieu et d'une confiance absolue en la Vierge Marie, qu'elle appelle sa « Reine ».\n\nÉpuisée par ses efforts incessants au service des pauvres, elle est envoyée par ses supérieures pour prendre du repos au Nicaragua. C'est là, à Las Peñitas (León), qu'elle meurt subitement d'un infarctus le 7 juillet 1977. Sa dépouille est ramenée à San José, au Costa Rica, où elle repose dans la chapelle de la Maison de la Vierge (Casa de la Virgen). En reconnaissance de son action humanitaire exceptionnelle, le gouvernement du Costa Rica la déclare citoyenne d'honneur de la nation.

La cause de béatification de sœur María Romero Meneses s'ouvre officiellement à la fin des années 1980. Le 18 décembre 2000, le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la déclare Vénérable.\n\nUn miracle survenu au Costa Rica est attribué à son intercession : la naissance en parfaite santé d'un enfant dont les examens prénataux (notamment au septième mois de grossesse) avaient diagnostiqué une très grave malformation congénitale (un bec-de-lièvre et une absence de palais). Après que la mère a prié avec ferveur par l'intercession de sœur María, l'enfant est né le 28 novembre 1994 sans aucune trace de cette pathologie. Ce miracle est officiellement approuvé par un décret du Saint-Siège le 24 avril 2001.\n\nLe 14 avril 2002, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification de sœur María Romero Meneses sur la place Saint-Pierre à Rome. Elle devient ainsi la première personne originaire d'Amérique centrale à être béatifiée.

La spiritualité de la bienheureuse María Romero Meneses repose sur une union intime avec Jésus, qu'elle appelait « son Roi », et une dévotion filiale sans bornes envers la Vierge Marie, « sa Reine ». Son action sociale n'était pas une simple philanthropie, mais le prolongement direct de sa vie de prière et d'adoration eucharistique.\n\nSon héritage se perpétue aujourd'hui à travers l'Association laïque ASAYNE (Asociación Ayuda a los Necesitados), qui continue de faire vivre les œuvres d'assistance et de logement qu'elle a initiées au Costa Rica. Sa maison natale à Granada, au Nicaragua, a été transformée en musée et lieu de pèlerinage pour les fidèles.