Hermann Lange

À Lübeck, l’activité pastorale de l’abbé Hermann Lange est principalement orientée vers la jeunesse et les hommes de la paroisse. Décrit par ses contemporains comme un homme sérieux, fiable et doté d’un grand talent pédagogique, il se distingue par des homélies méthodiques, rigoureusement préparées et d’une grande profondeur intellectuelle. Profondément opposé à l’idéologie du national-socialisme, qu’il considère avec horreur, Hermann Lange n’hésite pas à exprimer ses critiques en privé. Il dénonce notamment la guerre comme un élément intrinsèque de cette idéologie et exprime de sérieuses réserves sur le service militaire sous le régime nazi. Avec ses confrères de la paroisse du Sacré-Cœur, les abbés Johannes Prassek et Eduard Müller, ainsi qu’avec le pasteur luthérien de la ville, Karl Friedrich Stellbrink, il forme un groupe d’amis et de résistants spirituels. Ensemble, ils s’échangent des informations, écoutent les radios étrangères et distribuent des écrits interdits, notamment les sermons de l’évêque de Münster, Mgr Clemens August von Galen, qui s’oppose publiquement à l’euthanasie des personnes handicapées pratiquée par le régime. Dénoncé pour ses activités hostiles à l’État, Hermann Lange est arrêté par la Gestapo le 15 juin 1942.

Après son arrestation, Hermann Lange est incarcéré à la prison de Lübeck-Lauerhof. Durant sa détention, il maintient une correspondance régulière avec sa famille, témoignant d’une foi inébranlable et d’une grande sérénité face aux épreuves. Le 23 juin 1943, le Tribunal du peuple (Volksgerichtshof), dont les juges se sont déplacés de Berlin à Lübeck pour ce procès (connu sous le nom de « Procès des chrétiens de Lübeck »), le condamne à la peine de mort pour « préparation à la haute trahison », « démoralisation de la force armée » et « complicité avec l’ennemi ». Ses confrères Johannes Prassek et Eduard Müller, ainsi qu’avec le pasteur Karl Friedrich Stellbrink, reçoivent la même sentence. Le 10 novembre 1943, les quatre ecclésiastiques sont exécutés par décapitation à la guillotine dans la prison de Hambourg (Holstenglacis), à trois minutes d’intervalle. Les témoins rapportent que le sang des quatre martyrs s’est mêlé sur le sol de l’échafaud, devenant un symbole puissant de l’œcuménisme du sang et de la souffrance. Le corps d’Hermann Lange est incinéré au crématorium d’Ohlsdorf à Hambourg le 15 novembre 1943, et ses cendres sont plus tard déposées dans la crypte de l’église du Sacré-Cœur de Lübeck.

Le procès diocésain en vue de la béatification des trois prêtres catholiques (Johannes Prassek, Hermann Lange et Eduard Müller) est officiellement ouvert en 2004 par l’archevêque de Hambourg, Mgr Werner Thissen. Le 1er juillet 2010, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 25 juin 2011 à Lübeck, devant l’église du Sacré-Cœur, en présence de milliers de fidèles catholiques et protestants. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI. Lors de cette célébration, une mémoire solennelle est également rendue au pasteur luthérien Karl Friedrich Stellbrink, conférant à l’événement une dimension profondément œcuménique, saluée par le Saint-Père comme un témoignage lumineux de l’œcuménisme de la prière et de la souffrance.

La spiritualité d’Hermann Lange est profondément ancrée dans la liturgie et l’annonce de la Parole de Dieu, influencée par le mouvement liturgique de l’entre-deux-guerres. Son engagement sacerdotal se caractérise par une recherche de vérité et une cohérence absolue entre sa foi chrétienne et ses choix de vie, allant jusqu’au sacrifice ultime. Dans ses lettres de prison, il exprime une profonde paix intérieure, l’absence de peur face à la mort et une espérance inébranlable en Dieu. L’héritage des « Martyrs de Lübeck » est avant tout œcuménique. En surmontant les barrières confessionnelles de leur époque pour s’opposer ensemble à la barbarie nazie, ils ont tracé un chemin d’unité par le témoignage commun. En 2012, l’archidiocèse de Hambourg a créé la « Fondation des Martyrs de Lübeck » (Lübecker Märtyrer-Stiftung) pour perpétuer leur mémoire. Un mémorial et une exposition permanente leur sont dédiés à l’église du Sacré-Cœur de Lübeck, où reposent les cendres d’Hermann Lange.