São Félix de Cantalice

Aos doze anos de idade, alugou-se como pastor a um senhor chamado Marco Túlio Pichi ou Picarelli. Então, acrescentou às suas devoções ordinárias a santa comunhão e a assistência mais frequente ao santo sacrifício da missa. Para ouvi-la, abandonava por vezes os seus rebanhos à Providência, que enviava um guardião misterioso: muitas pessoas asseguraram ter visto esse pastor desconhecido e extraordinário. Quando Félix estava mais velho e mais forte para cuidar deles, foi aplicado pelo seu mestre ao arado e aos outros trabalhos da vida rústica: deu por toda a parte provas da sua virtude. Era extremamente sóbrio, muito exato em observar os jejuns ordenados pela Igreja; e embora trabalhasse todo o dia, contudo, nesses dias, não comia senão uma única vez perto da noite. Era o inimigo declarado da mentira, dos murmúrios e dos maus discursos, e, para melhor os evitar, falava pouco. Era sempre humilde, paciente e tão cheio de doçura que, quando alguém o ofendia, não se vingava de outra forma senão dizendo-lhe: «Vá, que você possa tornar-se Santo!». Comprazia-se em ouvir a leitura de bons livros. Como um dia ouvia atentamente a vida dos santos anacoretas do Egito, concebeu um desejo tão grande de imitá-los que já se propunha a tornar-se eremita; mas, entrando em si mesmo e considerando os perigos da vida solitária, resolveu tomar antes o hábito dos Frades Menores com a reforma dos Capuchinhos; querendo um dos seus primos dissuadi-lo, por causa do rigor da sua vida que é tão austera, disse-l réforme des Capucins Ramo da ordem franciscana ao qual Raynier se juntou. he em duas palavras: «Que ele queria ser religioso a sério, ou não se meter nisso». Deus fortaleceu-o nesta resolução por um acidente bastante estranho.

Como era muito bom lavrador, deram-lhe um dia a incumbência de domar e de preparar para o jugo dois jovens touros. Mal estavam atrelados, quando o senhor Túlio, seu mestre, tendo aparecido de improviso, vestido de preto, esses animais assustaram-se; furiosos, puseram-se a correr impetuosamente. Como Félix os quis deter, atiraram-no ao chão; pisotearam-no e passaram-lhe o arado sobre o corpo; ele deveria morrer mil vezes com esse acidente; contudo, por uma singular providência de Deus, não recebeu nenhum mal, embora todas as suas roupas estivessem em pedaços. O servo e o mestre reconheceram o dedo do Altíssimo, que não gosta que se adie a execução das promessas que lhe foram feitas; Félix não teve, pois, dificuldade em obter a sua licença para se consagrar ao serviço de um Mestre maior, na Ordem dos Capuchinhos: veio encontrar o guardião do convento de Civita-Ducale, pouco distante de Cantalice, para lhe pedir o hábito da sua Ordem. Em vão este Padre lhe expôs quão dura e penosa é a vida de um capuchinho, ele não fez senão inflamar os desejos de Félix. Conduziu-o então à igreja e, mostrando-lhe numa cruz o nosso Senhor todo sangrento, todo lívido, disse: «Eis, jovem, o que Jesus Cristo sofreu por nós». A esta vista, e ao tom patético do religioso, Félix sentiu o seu coração comovido e derramou abundantes lágrimas. Estes piedosos sentimentos pareceram ao Padre guardião uma nova marca de vocação: enviou então o jovem postulante, com uma carta de recomendação, a Roma, ao Provincial. Tinha então quase trinta anos; fizeram-no cumprir o seu noviciado no convento de Ascoli. Ali pareceu, desde o primeiro dia, todo penetrado do espírito da sua Ordem. Frequentemente lançava-se aos pés do mestre dos noviços, pedindo-lhe para dobrar as suas mortificaçõe s e tr Ascoli Cidade para onde Bernardo foi brevemente enviado por seus superiores. atá-lo com mais rigor do que os outros, que eram, segundo ele, mais dóceis do que ele e mais inclinados à virtude.

Fez os seus votos em 1545. Quatro anos depois, os seus superiores enviara m-no Rome Cidade natal de Maximiano. a Roma; lá, exerceu durante quarenta anos o ofício de esmoler, da maneira mais edificante. Durante as suas esmolas, dizia de tempos em tempos ao seu companheiro: «Vamos, meu irmão, com o terço na mão, os olhos na terra e o espírito no céu». Observava um silêncio muito rigoroso, pois quase não falava; e, quando o fazia, era sempre com uma grande simplicidade e uma extrema doçura. E o que é admirável, embora na sua juventude tivesse sido criado na rusticidade das gentes do campo, possuía, contudo, maneiras muito polidas, que o faziam ser amado tanto quanto a sua santidade o fazia ser admirado. O seu andar, o seu porte, por si sós, bastavam para inspirar piedade. Como o seu ofício o impedia de visitar os enfermos durante o dia, não deixava, à noite, de os ver um após o outro, e de os aliviar em tudo o que lhe era possível. Não se contentava com os do convento: procurava-os por toda a cidade de Roma, tanto quanto a obediência e o seu cargo lhe permitiam, e aqueles que visitava mais voluntariamente eram os mais necessitados e aqueles cujas doenças podiam causar maior repugnância. Empregava os domingos e os dias santos na visita aos hospitais públicos, para ali servir os pobres. A sua caridade estendia-se a todos os aflitos, a quem distribuía não apenas consolações, mas alívios. Quando avistava alguns pobres envergonhados, socorria-os imediatamente; pedia esmola para as suas necessidades com mais afeição do que se fossem as suas próprias: foi assim que salvou várias pessoas da desonra e do desespero.

Era tão zeloso pela glória de Deus que fazia indiferentemente a correção fraterna aos grandes e aos pequenos; e quando encontrava algum jovem devasso na rua, detinha-o logo para lhe fazer uma admoestação salutar. Dois cavalheiros tinham desembainhado as espadas para resolver a sua querela: estavam no auge do duelo; o irmão Félix surgiu muito a propósito e, de tão longe que os viu, gritou-lhes com todas as suas forças: *Deo gratias, meus irmãos; Deo gratias; digam ambos: Deo gratias!* Eles não estavam então em condições de ouvir ninguém; contudo, a palavra de Félix teve tanta força sobre eles que pararam imediatamente e disseram ambos: *Deo gratias!* Em seguida, tomaram como árbitro da sua disputa o santo irmão, que os reconciliou e os tornou excelentes amigos. Não tinha menos sabedoria do que zelo nas correções que fazia.

Um dia, estando ele na casa de um juiz da cidade chamado Bernardino Biscia, trouxeram a esse juiz um vitelo com uma carta cheia de cumprimentos para lhe recomendar um processo. Ele fez a leitura e, durante esse tempo, o animal fez ouvir mugidos. O bem-aventurado Félix aproveitou para lhe dizer: «Senhor Bernardin Biscia Juiz romano interpelado por Félix sobre sua consciência. Bernardino, entende bem a linguagem deste animal? Ele pede-lhe que dê ganho de causa àqueles que o enviam; mas, tenha cuidado para não fazer nada contra a sua consciência, com receio de que, no dia do juízo, esses dons sejam para a sua confusão». Tinha a resposta tão pronta e tão hábil que voltava tudo para a glória de Deus e para a edificação do próximo. Tendo uma vez prometido algumas pequenas cruzes à princesa Colonna, aconteceu por acaso que foi obrigado a distribuí-las a outras pessoas. A princesa queixou-se e disse-lhe agradavelmente: «Isso é bonito, meu irmão, prometer e não cumprir. — Mas quantas coisas, respondeu-lhe o irmão Félix, prometemos nós a Deus, que não cumprimos?»

Ele contraiu uma estreita amizade com São Filipe Néri, que saint Philippe de Néri Fundador da Congregação do Oratório e apóstolo de Roma. estava então em Roma; e, todas as vezes que se encontravam, saudavam-se com afeição, mas de uma maneira bem nova: pois desejavam um ao outro os suplícios do açoite, da roda, do cavalete e de todo tipo de outros tormentos por Jesus Cristo, e frequentemente permaneciam ambos por muito tempo sem falar, como tomados e arrebatados de alegria.

Que diríamos depois disso das outras virtudes do nosso bem-aventurado? Ele tinha tanta estima pela obediência, que permaneceu com alegria toda a sua vida no ofício mais humilhante. O cardeal de Santa Severina, protetor da Ordem, tendo-lhe perguntado, na sua velhice, se não gostaria de ser descarregado da sua esmola, ele respondeu-lhe com humildade: «Meu senhor, um bom soldado deve morrer com a espada na mão, e um burro sob a sua carga».

Tornava ainda mais rigorosa a pobreza extrema desta santa Ordem. Jamais usou túnica nem no inverno nem no verão, mas apenas um hábito pobre, extremamente curto e estreito e todo remendado. Evitava ver os seus parentes, como algo indigno de um bom religioso, e um dia que se aproximou de Cantalice, não entrou; mas como foi obrigado a hospedar-se fora, na casa de uma de suas primas, vendo que ela lhe preparava um colchão de palha e um cobertor, foi passar a noite debaixo de uma árvore. Não podia sofrer nada que fosse contra a honestidade; não só tinha horror a palavras livres, mas não podia sequer ouvir aquelas que eram suspeitas.

Quanto às suas abstinências e às suas mortificações corporais, parece que ele empreendeu renovar todas as austeridades dos antigos Padres da Tebaida. Observava exatamente todas as Quaresmas da Ordem e jejuava a pão e água durante todo o tempo que tinha sido santificado pelo jejum do seu santo patriarca. Tinha tanto ódio de si mesmo, que não podia tratar-se tão mal quanto desejava. Dormia sobre tábuas que cobria com uma esteira velha e não tinha senão um tronco de madeira, ou no máximo um feixe de sarmentos como travesseiro. Dormia ordinariamente apenas duas horas, e três quando estava incomodado. Passava o resto da noite em orações; durante as quais tomava três vezes a disciplina, e frequentemente outras tantas durante o dia. Usava, além disso, uma camisa de malha sob o seu hábito, particularmente quando visitava as sete igrejas de Roma.

Foi sujeito, no fim da sua vida, a uma irritação nos intestinos que lhe causava dores extremas; mas sofria-as de tão bom grado, que as chamava de favores do céu e rosas do paraíso; e, quando eram mais agudas, encantava-as com algum cântico espiritual que arrebatava até aqueles que o viam sofrer. Estes santos transportes de alegria, no meio das dores mais pungentes, mostram bem a excelência da sua paciência. Foi sempre tão afastado de todo tipo de vaidade e de complacência consigo mesmo, que se julgava indigno de conversar com os outros irmãos: é por isso que, quando se encontrava com eles, falava pouco ou não falava de todo. Jamais permitia aos seculares beijar-lhe as mãos (como é o costume na Itália fazê-lo por respeito aos eclesiásticos e aos religiosos), a menos que fosse surpreendido. E quando previa que isso deveria acontecer, fazia com que prestassem essa honra ao seu companheiro. Tinha muita veneração pelos sacerdotes, e nunca lhes falava senão com um grandíssimo respeito. Fez sempre o possível para parecer apenas um homem muito simples, a fim de melhor esconder as graças particulares que recebia de Deus. Não usou sandálias senão na sua extrema velhice, e quando lhe perguntavam por que andava descalço: «Porque», dizia ele, «ando mais à vontade». Não podia sofrer que se dissesse nada em seu louvor, e quando o faziam, ele tomava logo a fuga.

Ele tinha uma devoção singular à Santíssima Virgem; jejuava a pão e água em todas as vésperas de suas festas, com a Quaresma inteira que São Francisco fazia em sua honra, desde a Oitava dos apóstolos São Pedro e São Paulo até a sua Assunção. Recitava o seu rosário todos os sábados, e todos os dias o terço, mas com tanta ternura que era frequentemente obrigado a interrompê-lo pelo excesso de doçuras que sentia em sua alma. Tinha tanto amor e respeito pelo nome de Jesus, que o proferia em todo lugar e em todas as ocasiões. Quando encontrava crianças, gritava-lhes: «Digam: Jesus, meus filhos; digam todos: Jesus!» Outras vezes, fazia-as dizer: Deo gratias! Assim, as criancinhas, que conheciam a sua devoção, não esperavam que ele lhes ordenasse; mas, assim que o viam de longe, gritavam: Deo gratias, irmão Félix; Deo gratias! E ele, arrebatado e chorando de alegria, respondia-lhes o mais alto que podia: Deo gratias, meus filhos; Deus vos abençoe, Deo gratias! Quando servia a missa, quase não conseguia responder por causa das lágrimas que vertia em abundância e das doçuras que inundavam o seu coração. A sua devoção era também muito sensível para com a paixão de Nosso Senhor; e quando ouvia a sua leitura, principalmente na Semana Santa, chorava tão amargamente que regava o chão com as suas lágrimas. As suas meditações contínuas adquiriram-lhe uma união habitual e tão íntima com Deus, que ele estava sempre em contemplação e tão alheio de si mesmo, que muitas vezes não reconhecia aqueles com quem conversava, embora o seu ofício de pedinte o obrigasse a tratar com todo o tipo de pessoas. Relata-se que um religioso, perguntando-lhe um dia como, entre o embaraço do mundo e uma infinidade de objetos tão diferentes, ele podia manter-se sempre na presença de Deus, respondeu-lhe: «Todas as criaturas da terra são capazes de nos elevar a Deus se soubermos olhá-las com um olhar reto!».

Ele dormia apenas cerca de duas horas; depois ia à Igreja e permanecia em oração até a Hora Prima; em seguida, servia a primeira missa, na qual ordinariamente comungava todos os dias. Nos dias de festa e aos domingos, ouvia várias, além daquela que servia. Finalmente, à noite, ao regressar da sua esmola, nunca deixava de entrar na igreja, onde, após uma profunda reverência, beijava a terra diante do Santíssimo Sacramento.

Foi durante estas visitas a Nosso Senhor na Eucaristia que um religioso sacerdote, espiando secretamente o que ele fazia, viu-o de pé, no meio da igreja, com os braços abertos e como em êxtase, exclamando e dizendo com grandes suspiros: «Senhor, recomendo-vos este povo pobre; recomendo-vos os nossos benfeitores. Misericórdia, grande Deus, tende misericórdia deles!» Após ter feito esta oração durante um quarto de hora, parou subitamente e permaneceu duas ou três horas com os braços estendidos em cruz e imóvel, como se estivesse morto. Outra vez, teve um tão violento transporte de amor pelo seu Salvador que, correndo ao altar-mor, pediu e conjurou a Santíssima Virgem que lhe desse durante esse tempo o seu pequeno Jesus; com efeito, esta boa Mãe apareceu-lhe e, para contentá-lo, colocou o seu querido Filho entre as suas mãos.

Todas essas graças e grandes favores do céu, que não puderam ser ocultados, fizeram com que fosse tão estimado em Roma que, ainda em vida, todos o consideravam um Santo. Aos setenta e dois anos de idade, Deus lhe fez saber, por revelação, que morreria em breve. De fato, algum tempo depois, ele caiu perigosamente doente. Durante sua enfermidade, ele frequentemente escapava do enfermeiro para ir à igreja, embora estivesse tão fraco que precisavam trazê-lo de volta desmaiado e semimorto para sua cela. Era para ele uma cruz estar deitado sobre um colchão que lhe haviam dado contra sua vontade, e ele acreditava que aquilo não era morrer pobre o suficiente, nem como um religioso de São Francisco deveria morrer. Quando recebeu os últimos Sacramentos, a Santíssima Virgem apareceu-lhe, seguida por uma bela tropa de anjos, para fortalecê-lo nesta última passagem.

Ele ficou tão arrebatado de alegria que exclamou com todas as suas forças: Oh! oh! oh! e permaneceu depois por quase um quarto de hora com os braços estendidos e elevados ao céu. O inimigo de todo o bem quis tentá-lo com o desespero e a infidelidade; mas o homem de Deus o deteve prontamente, dizendo-lhe: «Que era seu Salvador quem deveria julgá-lo, e que ele não podia duvidar de sua misericórdia; que, no mais, ele acreditava em tudo o que a santa Igreja católica crê e ensina». Finalmente, entregou pacificamente sua alma ao seu Criador, nos louvores de seu santo nome e nos de sua santa Mãe, terminando-os neste mundo em 18 de maio, para ir continuá-los por toda a eternidade no céu.

Sua santidade manifestou-se, após sua morte, por quatro coisas bem notáveis: 1º pela mudança de seu corpo, que, de pardo que era, tornou-se tão tenro e tão branco quanto o de uma criança; 2º pela célebre translação que fizeram do cemitério comum dos religiosos, onde havia sido enterrado, para um túmulo na igreja, sustentado por pilares de mármore que ele mesmo havia pedido ao senhor Alexandre Poggi, assegurando-lhe que seriam usados para ele; 3º por um licor que destila continuamente de seu caixão, e que é frequentemente o instrumento de várias maravilhas; 4º enfim, por uma virtude milagrosa que Deus comunicou ao óleo da lâmpada que queima dia e noite diante de seu sepulcro.

São Félix foi beatificado por Urbano VII Urbain VIII Papa que beatificou Josafá. I em 1625; canonizado po r Clemente Clément XI Papa que autorizou o culto público de Salvador de Horta. XI em 1712; mas a Bula de sua canonização só foi publicada em 1724, por Be nto XIII. S Benoît XIII Papa que elevou o Instituto a Ordem religiosa em 1725. eu corpo encontra-se na igreja dos Capuchinhos de Roma. Há indulgência plenária para aqueles que, tendo cumprido as condições ordinárias, visitam no dia de sua festa uma igreja de sua Ordem.

Representa-se São Félix de Cantalice com uma sacola, um barril ou um garrafão sobre o ombro; uma cesta ou sacola no braço. Às vezes, é acompanhado por um burro que o ajudava em suas rondas de pedinte. Traça-se em sua sacola, vazia ou cheia, as palavras Deo gratias, que ele pronunciava com a mesma piedade, fosse bem recebido ou sofresse recusas. Também é pintado, por vezes, encontrando São Filipe Néri na rua e dando-lhe de beber diretamente de sua cabaça ou garrafa revestida de vime. Sabe-se que o Santo recitava voluntariamente seu terço enquanto percorria as ruas de Roma; é por isso que muitas vezes pende de sua mão direita um grande terço que ele reza devotamente. Os Bolandistas apresentam s Bollandistes Sociedade de estudiosos jesuítas que publica os Atos dos Santos. eu retrato autêntico em seu apêndice ao mês de maio.

Ver os Bolandistas, maio, t. IV e t. VII da nova ed., p. 793.